遠洋定期船: 旨在將人員從一個港口運送到另一個港口的船

“远洋定期船”不包括渡轮及其他用作短途海运的船只，也不包括游轮（英語：cruise ship）：区别在于乘坐游轮的乘客的主要旅行目的就是航程本身，而定期船的主要目的（之一）是到达目的地。这一类船只也不包括不定期货船（英語：tramp steamer）（即使后者能够承载有限乘客）。有定期航线的货运船只有时也叫做“定期船”。有些轮船公司自称为“某某航线”（英語：line），并称其营运的货柜船（其中有些依照定期航线航行）为“定期船”。中文里，远洋定期船过去也通称“邮轮”，但当代中文里所称“邮轮”一般是指近海游轮而不是远洋定期船。

远洋定期船通常构造坚实，乾舷较高，以抵御大浪以及在远洋较常遇到的其他恶劣状况。其船体壳板也比游轮要厚，并有较大的燃料、食水及其他补给容量，用于长期航行。

远洋定期船作为一种分别的船只类别出现于19世纪中叶。随着科技进步，例如蒸汽机和钢壳板的发展，远洋定期船可以造的更大更快，以至当时的世界列强（特别是英国和德国）在建造远洋定期船上进行竞争。远洋定期船一度成为洲际旅行的主要运输模式，但在第二次世界大战之后由于长途飞机的出现逐渐被淘汰。汽车及火车技术的提升也加速了远洋定期船的没落。目前（自从皇家邮政船伊丽莎白皇后2号2008年退役以来）唯一一艘仍作为远洋定期船运营的船只是皇家邮政船玛丽皇后2号。历史上曾经建造了许多艘远洋定期船,其中1967年之前建造的只有九艘仍被保存下来。

 

1907年皇家邮政船卢西塔尼亚号到达纽约。在一个多世纪的时间跨度内，作为跨洋航行的主要工具，远洋定期船成为各国政府、企业及大众交通需求的必要工具。

在19世纪中叶到20世纪50年代之间超过一个世纪的时间内，远洋定期船是洲际旅行的主要方法，直到被远程航班飞机取代。除了乘客，定期船也运载邮件和货物。其中，与英国皇家邮政签署合约运载邮件的船只冠以“皇家邮政船”（RMS）的称号（或译“皇家邮轮”)。远洋定期船尤其被用来运输黄金和其他高价值货物。

远洋定期船最繁忙的航线是穿梭欧洲和北美洲的北大西洋航线，此航线上使用的都是最快、最大和最先进的定期船。虽然当代的公众意识中“远洋邮轮”所联系的一般是这些跨大西洋的“超级邮轮”，但实际上历史上大多数远洋定期船是中型船，在喷气式飞机时代以前担当了各国之间，以及宗主国与殖民地和保护国之间的普通乘客和货物运输功能。这类航线包括欧洲到非洲及亚洲的殖民地、欧洲到南美洲、从欧洲前往北美洲（19世纪到20世纪20年代）以及加拿大和澳大利亚（二战之后）的移民乘客等。

 

英语里的"Liner"("定期船”)一词来源于“Shipping line”，指的是经营乘客和货物运输的轮船公司，这些轮船公司通常按照既定的航线和时刻运作。在既定航线上的常规定时航行称为“line voyage”（定期航班），而按照班次执航这类航线的船只（包括客运和货运）则称为“liner”（定期船）。与定期船运不同的是“不定期船运”（tramping），指的是有需要运送货物时才通知船只出航的运作模式。（历史上战列舰（ships of the line，海上炮战中参与列队的主要战舰）也称为“liner”，但这种说法在现代已很少出现。）当代所称“定期船”已基本成为“客运定期船”的同义词，但也可以用来指称货运定期船或客货两用定期船。中文里，由于历史上较快的定期船大都兼负邮运功能，因此“邮轮”成为“（客运）定期船”的同义词，但当今“邮轮”则转为娱乐用的近海游船的同义词，兼指尚存的少数大型客运用定期船，而一般不是指当代的邮政船。

自从喷气机时代开始，跨海航运就开始衰退，同时客运船只的主要功能从交通运输开始改为娱乐游船。为了能够维持盈利，游船公司开始改造远洋定期船用于近海游曳（例如伊丽莎白皇后二号和法兰西号）。较老的客运定期船的一些特征不适合作为游船使用，例如油耗高、吃水深（因此无法使用较浅的港口），以及主要为了增加载客量而不是舒适度设计的客舱（有些还没有舷窗）。例如意大利轮船公司的米开朗琪罗号和拉斐罗号是最后两艘主要为北大西洋航线设计的定期船就因为无法经济地改为游船，因此其服役生涯很短。

现状

 

到了21世纪初年，只有少数几艘原来的远洋定期客船仍保存下来，其中有些作为近海游船运营（例如挪威号），有些作为博物馆保留（例如皇家邮政船玛丽皇后号），有些则长期停泊在港（例如合众国号）。2008年伊丽莎白皇后2号退役后，现在唯一仍在运营的远洋定期客船是2003-4年建造的皇家邮政船玛丽皇后2号，运营点到点航行以及旅游巡航。

 

二次世界大战之前建造的远洋定期船有四艘保留至今，作为博物馆或水上旅馆使用。日本的远洋货客船冰川丸自1961年以来作为博物馆船横滨市山下公园。皇家邮政船玛丽皇后号在1967年退役后得到保存，是現存排水量最大的蒸汽機船，现在在加利福尼亚长滩作为博物馆船兼水上旅馆使用。70年代，蒸汽机船大不列颠号也作为博物馆船得到保存，现存于英国布里斯托。保存下来的战前远洋轮船中最大的内燃机船多洛斯号，在印度尼西亚民丹岛干泊并作为旅馆使用。

二战之后建造的远洋定期船中保存的有蒸汽机船合众国号（1952年建造，1996年起停泊在费城），蒸汽机船鹿特丹号（1958年建造，2008年起停泊在鹿特丹作为博物馆和旅馆使用），伊丽莎白女皇二号（1967年建造，2018年起停泊在迪拜的米纳拉什德作为旅馆和博物馆使用）。

两艘原远洋定期船现在仍然作为游船使用：内燃机船马可波罗号（1965年由蘇聯建造，原亚历山大·普希）一直服役至2020年新冠疫情爆發，並在閒置一年後於印度的阿蘭拆解； 内燃机船亚士多利亚号（1948年造，原斯德哥尔摩号），其以1956年与義大利郵輪安德里亚·多利亚号碰撞事故著名。