皋陶(拼音:gāo yáo,注音:ㄍㄠ ㄧㄠˊ,南京官话:gao1 iao2,中古擬音:kau jeu,音同「高遙」,?—?),偃姓,又作皋繇、咎陶、咎繇(發音同前),是舜帝和夏朝初期的一位贤臣。传说中生于尧帝统治的时候,曾经被舜任命为掌管刑法的「理官」,以正直闻名天下,被奉为中国司法鼻祖。
舜在任命禹担任司空,治水的时候,禹万分辞让,推荐稷、契和皋陶担任这一职位。但是,舜还是把这一职位交给了禹。并且对皋陶说:“皋陶,现在蛮夷侵扰华夏,坏人为非作歹,你就担任司法官(士),处刑要让人信服,流放罪分为不同等级,而远近不同。只有公正明允,才能取得民众的信任。”皋陶上任後,定刑法,制教规,推行“五刑”、“五教”。从此,社会和谐,天下大治。
传说皋陶还使用一种叫獬豸的怪兽来决狱。獬豸类似羊,但只有一只角。据说它很有灵性,有分辨曲直、确认罪犯的本领。皋陶判决有疑时,便将这种神异的动物放出来,如果那人有罪,獬豸就会顶触,无罪则否。史书上说皋陶为大理,天下无虐刑、无冤狱,那些卑鄙的小人非常畏惧,纷纷逃离,至使天下太平。舜帝极为欣赏皋陶的成绩,便把他封于皋。“皋陶治狱,其罪疑者,令羊触之,有罪则触,无罪则不触。”这描述的与苏美尔、古犹太等文明肇始时神权祭司(巫师)主持的占卜来审理诉讼案件的“神判”一致。一直以來有“皋陶造狱”的传说,所謂“皋陶造狱,划地为牢”,皋陶后来被奉为狱神。
皋陶历经尧、舜、禹三世,功高德厚。皋陶曾经协助大禹治水。禹为了报答皋陶,把他封在皋城,在今安徽省六安市。就此,皋陶成为古代六安国始祖,故今六安称为皋城。
禹继帝位後,为了尊重禅让制,推举皋陶当继承人,并让他全权处理政务。但是皋陶在禹帝死前就逝世了,传说活到106岁。皋陶的死让禹又把帝位让给了伯益。
皋陶的墓冢遗存至今,在今安徽省六安市经济技术开发区皖西大道北侧。
《列女传》班昭注、王符《潜夫论》和郑玄《毛诗谱》均把伯益充当皋陶之子,此后高诱《吕氏春秋注》、陆德明《经典释文》、张守节《史记正义》、孔颖达《毛诗正义》、邢昺《论语注疏》、《新唐书》、郑樵《通志·氏族略》一直沿用了这种说法,认为大業和皋陶是同一人。但梁玉绳指出把伯益充当皋陶之子是刘向、郑玄等人的错误理解所导致的,并详细论证此说有误。李学勤也指出以伯益充当皋陶之子,完全违背了《史记·秦本纪》的记载,而《秦本纪》的记载出自秦人自己的史籍,当以此为准。
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