北遼

《遼史》及《遼史紀事本末》均稱耶律淳政權為「北遼」。近代學者如李錫厚《遼金西夏史》、李崇智《中國歷代年號考》等沿用史書稱呼。

不過，個別當代學者對「北遼」之名提出質疑。葛華廷和高雅輝在《耶律淳政權「世號為北遼」之說質疑》論証，「北遼」為宋人對遼朝的稱呼，非專指耶律淳政權，與遼人稱呼宋朝為「南宋」相應。以「北遼」稱遼南京的耶律淳政權是元代修史人的錯誤理解、名不符實，以方位詞稱呼應以「南遼」為是，而稱的上「北遼」者，應以耶律雅里政權為妥。苗潤博在《<遼史>探源》中提出，該政權立於遼朝南京，且位於遼朝天祚帝、耶律雅里、耶律大石等政權之南方，絕無稱「北遼」之理，《遼史》的說法明顯有誤。認為元人在修史時大量徵引史願《北遼遺事》，元人對於書名「北遼」之實際所指早已不甚了了，且因該書大量內容記載耶律淳政權之事，於是產生了「世號為北遼」的誤解。儘管苗潤博質疑「北遼」之名，但亦未使用或肯定「南遼」之名。邱永嘉《遼末耶律淳政權建立原因探析》從葛說不用「北遼」稱呼耶律淳政權。

耶律淳稱帝

辽朝保大二年（1122年）正月，中京被金兵攻陷，天祚帝流亡夹山（今內蒙古自治區武川縣西南大青山），燕京地區與天祚帝失掉了聯絡，人心震動。李處溫、李處能兄弟外借怨軍，內結都統蕭幹，密謀擁立南京留守耶律淳為皇帝。召集左企弓、曹勇義等番漢百官及諸軍、父老等數萬人耶律淳的府第要求此事。耶律淳再三辭讓也不行，只好答應。三月，百官上尊號為天錫皇帝，改保大二年為建福元年，降封遼天祚帝為湘陰王。遼朝於是一分為二。雙方都使用「遼」國號，自稱是遼的法統所在，史家為了區分這兩個遼政權，仍稱天祚帝政權為遼，稱天錫帝政權為北遼。

德妃稱制

建福元年（1122年）六月二十四日，耶律淳病死，德妃蕭普賢女以皇太后身份攝政，改元德興。期间击退宋朝进攻（宣和伐辽）。

金克燕京

德興元年（1122年）十二月五日，金朝兵抵居庸關，蕭德妃和耶律大石在夜間離開燕京，後投奔天祚帝，金朝攻佔燕京，北遼滅亡，國祚不足一年。後來，萧德妃在1123年二月二日因為謀反而被殺，但耶律大石卻得到赦免。

耶律淳的北遼政權建立後，繼承了遼朝南部的領土，疆域侷限在今北京、天津及河北省北部一帶。《遼史》記載「以燕、雲、平、上京、中京、遼西六路，淳主之；沙漠以北，南北路兩都招討府、諸蕃部族等，仍隸天祚。」實際上其中很多地方己經落入金朝之中，並非實際情況。

• 高汝蓮：遼・金　略年表（页面存档备份，存于互联网档案馆）（改訂第二稿）

• 耶律淳
• 南遼 (消歧義)
• 北遼 (消歧義)