생물학 과: 생물 분류 계급

과(科, family)는 생물 분류 단계 중 하나로 목의 하부 분류단계이자 속의 상위 단계이다. 하나의 과는 여러개의 아과(subfamily)로 나뉠 수 있다. 학술적으로는 라틴어를 통해 명명하지만, 일상적으로 불리는 이름으로 부르기도 한다. 대표적으로 토끼과는 원래 Leporidae라는 이름을 가진다.

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생물 분류의 계급의 주요 8개 순위. 사소한 중간 순위는 표시하지 않음. 밑으로 갈수록 더 좁은 범위의 계급.

비슷한 속을 묶어 하나의 과로 분류하는데, 이 때 분류학자들끼리 어떤 기준을 사용하자고 엄격하게 정해진 바는 없다.

계통의 한 단계로 family라는 용어를 처음 사용한 사람은 프랑스의 식물학자 피에르 마뇰이다. 마뇰은 1689년에 쓴 책 《식물 일반의 역사에 앞서_{Prodromus historiae generalis plantarum, in quo familiae plantarum per tabulas disponuntur}》에서 식물을 76개의 family로 분류했다. 당시에는 분류 단계라는 개념이 아직 대중화되지 않아서 마뇰은 genera를 family의 상위단계를 나타내는 용어로 사용하기도 했다.

칼 린네는 1751년에 쓴 책 《식물철학_{Philosophia botanica}》에서 식물을 나무, 허브, 양치류, 종려과 등으로 분류하면서 familia라는 단어를 사용했는데, 일반적인 분류 단계로 사용한 것이 아니라 식물의 형태학적 유사성을 표현하기 위해 한정적으로 사용했다.

뒤어어 프랑스의 식물학자 미셸 아당송은 1763년에 쓴 책 《식물의 자연적 과_{Familles naturelles des plantes}》에서 family를 현재의 목과 같은 개념으로 사용한다. 이후 피에르 앙드레 라트레이유가 1796년에 《정확한 곤충의 일반 특성들_{Précis des caractères génériques des insectes, disposés dans un ordre naturel}》에서 목과 속 사이의 분류 단계를 나타내는 용어로 처음 사용하지만, 오귀스탱 피라무스 드 캉돌과 조지 벤담, 조지프 돌턴 후커 등의 19세기 학자들까지 아당송의 용법을 계속 사용했다. 라트레이유처럼 목과 속 사이의 단계로 family를 사용하기 시작한 것은 20세기의 일이다.

라틴어에 특수한 접미사를 붙여 과를 명명하는데, 그 규칙은 다음과 같다.

• 진균류, 조류, 식물에서는 "-acceae"를 붙인다.
• 동물에서는 "-idae"를 붙인다.