Kalixälven: Svensk nationalälv

Kalix älv är en av de fyra stora outbyggda nationalälvarna i Sverige, vilket innebär att den saknar vattenkraftverk. Den är 430 km lång och rinner upp i Kebnekajsemassivet, Kiruna kommun, och flyter åt sydost genom Lappland, åt söder genom Norrbotten (älven ligger i sin helhet i Norrbottens län) och mynnar i Bottniska viken vid tätorten Kalix. Den rinner genom kommunerna Kalix, Pajala, Överkalix, Gällivare och Kiruna. Avrinningsområdet är 18 130 km². Älvens största vattenfall är Jockfall.

Kalixälven
Älv
Kalixälven i Övermorjärv
Länder	Sverige
Kommun	Kalix kommun Pajala kommun Överkalix kommun Gällivare kommun Kiruna kommun
Källa	Kebnekajsemassivet
Mynning	Bottniska viken
Längd	430 km
Flodbäcken	18 130 km²
Vattenföring
- medel	295 m³/s
Geonames	605392

Namnet är en försvenskning av det nordsamiska namnet Gáláseatnu som bildats av gállit = "vada" eller gálus = "sval", och eatnu = "(stor) älv". Älvens övre lopp heter Kaalasväylä på tornedalsfinska och det nedre loppets tornedalsfinska namn är Kaihnuunväylä. Den svenska formen Kalix kommer troligen av en finsk böjningsstam Kalikse-.

Älven var tilltänkt riksgräns vid fredsförhandlingarna efter finska kriget 1808–1809, men i stället drogs gränsen längre österut, vid Torne älv.

Ur utbyggnadssynpunkt saknar älven gynnsamma förhållanden. Älven är sjöfattig, och fallhöjden är ganska jämn med många små forsar och fall, jämfört med Lule älv som på de två milen mellan Porjus och Messaure faller 207 m. Vattenföringen är bara lite drygt hälften så hög som sin stora grannälv i väster. Därför var Kalixälven aldrig attraktiv som vattenkraftsälv. Dock utreddes två av de största forsarna, Jockfall och Mestoslinkka, för utbyggnad, men utbyggnaden stoppades på 1970-talet av älvräddare i Norrbotten (Norrbottens län), främst i Tornedalen.

Älven hänger genom den unika bifurkationen Tärendö älv ihop med Torneälvens vattensystem. Stora bifurkationer är relativt ovanliga men finns bland annat i Tärendö-Torne-Kalix älvar och i Amazonfloden-Orinoco (Casiquiare).

Evenemanget Älven går brukar hållas i Kalix varje vår sedan 1956 av den lokala Lions klubben. Det går ut på att man köper en lott och gissar på när man tror att islossningen ska ske i Kalixälven. Mätningen av detta sker genom att en träflotte brukar placeras en bit nedanför Kalixbron på isen. När isen väl släpper och flotten flyter med och har passerat de norra brostöden så har isen gått och den som har gissat närmast den tiden vinner. Ungefär 4000-5000 personer brukar delta i att gissa när älven går.

• Kaitumälven
• Tärendö älv
• Ängesån