Kai Gullmar: Svensk kompositör, sångare och skådespelare

Uppväxt

Kai Gullmar föddes som Gurli Maria Bergström och växte upp i centrala Sundsvall. Hon var dotter till Carl och Lydia (född Lax) Bergström. Fadern (med smeknamnet Kol-Calle) arbetade på Sundsvalls kolimport, modern hade en kaférörelse, Lydia Lax café. Redan som barn medverkade Gurli Bergström i Sundsvalls Barnens Dags-revyer och hon gjorde sin debut som 12-åring, sannolikt på hotell Knaust i Sundsvall. Hon lärde sig även att spela piano.

1924 skickades hon till London på kontorsutbildning. Under tiden i London fick hon smak för tidens engelska och amerikanska dansmusik när hon dansade på Savoy Hotel. Vid hemkomsten skrev hon sin första låt, som dock inte finns bevarad.

Hon arbetade på faderns kontor i några år, men flyttade sedan till Stockholm och fick plats som expedit i grammofonaffären Audofonbolaget. 1929 provsjöng hon för revykungen Ernst Rolf och blev antagen till den revy han satte upp på Chinateatern. Emellertid tog karriären slut då föräldrarna kom till Stockholm och tog med sig henne hem till Sundsvall igen.

Tidig karriär

Året därpå fick hon flytta tillbaka till Stockholm. Nu fick hon plats som biträde på grammofonavdelningen i Lundholms pianomagasin. Affären hade en högtalare ut mot gatan och ibland roade sig Gurli med att själv sjunga så det hördes ut på trottoaren. En dag passerade operadirigenten, tillika orkesterchefen på skivbolaget His Master's Voice HMV (Husbondens Röst) Nils Grevillius. Han gick in i butiken och frågade vem det var som sjöng så bra och övertygade den unga expediten att provsjunga på grammofonbolaget.

Hon blev antagen. Inspelningschefen Vera Åkerman tyckte att hon behövde ett artistnamn. Så Gurli Maria fick bli Gullmar, och till förnamn valde hon själv Kai. Hennes artistnamn blev således Kai Gullmar och med det debuterade hon som grammofonsångerska. Inspelningsdagen var den 14 februari 1931.

På nästa skiva sjöng hon den egna kompositionen "Kan du inte sjunga – så vissla!", där hon även svarade för texten. Men i framtiden skulle hon i stort sett uteslutande komponera musik till andras texter. Bland annat samarbetade hon mycket med textförfattaren Gus Morris, eller Gustaf Wahlenius som han egentligen hette.

Under samma tid startade hon och kollegan Dagmar Sandström en egen butik, Skivbaren, i centrala Stockholm.

Genombrott och senare framgångar

 

Kai Gullmars första stora succé som kompositör kom 1933: Ancora Bar med text av Fritz-Gustaf, pseudonym för Fritz Gustaf Sundelöf. Den sjöngs då in av vissångerskan Karin Juel, som schlagerdebuterade med den låten.

På 1930- och 40-talen hade Kai Gullmar stora framgångar då hon samarbetade och umgicks med landets ledande artister och revymakare som Karl Gerhard och Gustaf Wally. Hennes sånger kom att spelas in av Sveriges populäraste artister som Sven-Olof Sandberg, Ulla Billquist, Marguerite Viby, Alice Babs, Edvard Persson, Zarah Leander, Harry Brandelius, Adolf Jahr, Sickan Carlsson, Brita Borg och många fler. Bland hennes mest kända kompositioner finns "Jag har en liten melodi" (1939), "Swing it, magistern" och "Med dej i mina armar" (båda 1940).

Hon medverkade ofta i radio, ofta tillsammans med Pim-Pim Falk som Kai och Len. Hon sjöng in flera av sina melodier på skiva, medverkade i revyer och turnerade i folkparkerna. Hon skrev också musik till 47 svenska filmer.

Vid några tillfällen använde hon även andra pseudonymer än Kai Gullmar då hon komponerade.

Sista tid

Kai Gullmar avled 1982, 76 år gammal. Hennes begravning ägde rum i Gustaf Adolfskyrkan i Stockholm, och hon är gravsatt i minneslunden på Norra begravningsplatsen utanför Stockholm.

Som kvinnlig schlagerkompositör var Kai Gullmar en av de första i Sverige. Sammanlagt skrev hon cirka 500 schlagermelodier. 2018 blev hon invald i Swedish Music Hall of Fame.

Kai Gullmar var på sin tid ovanlig inom den svenska musikbranschen. Hon var kvinna men klädde sig ofta manligt kodat och levde relativt öppet som homosexuell. Hon sammanlevde under många år med före detta balettdansösen Rita Rosenberg.

Radiomannen Bengt Haslum skrev boken "Jag har en liten melodi" : en bok om Kai Gullmar, som utkom 1982. Den innehåller såväl en verkförteckning som en diskografi. Efter en idé av Lars Löfgren och Nils Johan Tjärnlund producerades en jubileumsutställning Swing it! Gurli Bergström blir Kai Gullmar – en kvinna i musiklivet som visades på Sundsvalls museum 2005 och på Musikmuseet i Stockholm 2006. 2015 gav Teater Västernorrland pjäsen "Det finns så många sånger", av Lars T. Johansson, som bygger på Kai Gullmars liv och verk. 2023 kom en omfattande biografi, "Swing it, Kai!" utgiven på förlaget Romanus & Selling, av journalisten Ingela Hofsten. Även den innehåller en förteckning över Kai Gullmars verk.

En staty av Kai Gullmar skänktes av Ordenssällskapet W:6 till Sundsvalls kommun 2021. Statyn, som invigdes 6 november 2021, står i början av Storgatan och Kai Gullmar tittar mot ingången till Storgatan 6-8 där hon växte upp. Konstnären Jörgen Nilsson gjorde statyn.

Kända kompositioner

Diskografi

• Kai Gullmar sjunger egna visor. LP. Cupol. CLP 98. 1973.
• Med dej i mina armar. Yngve Forssells orkester. LP. Decca SKL 5255. 1976.
• Jag har en liten melodi. Lily Berglund ; Göte Wilhelmsons orkester. LP. Goodwill. GWLP 2038. 1980.
• Jag har en liten melodi. Vol. 1. CD. Ancha. ANC 9901-2. 1999. - Inspelningar från 1933-1949.

Filmografi

Roller

• 1947 – Den långa vägen
• 1949 – Lattjo med Boccaccio
• 1950 – Anderssonskans Kalle
• 1951 – 91 Karlssons bravader
• 1951 – Spöke på semester
• 1957 – Enslingen Johannes
• 1961 – Åsa-Nisse bland grevar och baroner

Musik (urval)

• 1938 – Adolf klarar skivan
• 1939 – Melodin från Gamla Stan
• 1940 – Swing it magistern
• 1940 – Med dej i mina armar
• 1940 – Hennes melodi
• 1940 – Karusellen går
• 1941 – Fröken Kyrkråtta
• 1943 – En flicka för mej
• 1943 – Sonja
• 1943 – Kajan går till sjöss
• 1945 – Sussie
• 1947 – Djurgårdskvällar
• 1948 – Soldat Bom
• 1948 – Lilla Märta kommer tillbaka
• 1950 – Anderssonskans Kalle
• 1954 – Åsa-Nisse på hal is
• 1960 – Åsa-Nisse som polis

Teater (ej komplett)

Tryckta källor

• Bergström, Gulli i Vem är det 1977
• Haslum, Bengt: Jag har en liten melodi 1982
• Hofsten, Ingela: Swing it, Kai! 2023

Webbkällor

• Kai Gullmar på Svensk Filmdatabas
• Gurli Bergström på Svensk musik, film och revyer 1900–1960

Noter

• Haslum, Bengt (1982). "Jag har en liten melodi": en bok om Kai Gullmar. Stockholm: STIM:s informationscentral för sv. musik. Libris 7749380. ISBN 91-85470-44-9 
• Persson, Lennart K : Kai Gullmar i Svenskt kvinnobiografiskt lexikon
• Hofsten, Ingela: "Swing it, Kai!" ISBN 9789189501737

• STIM Svensk Musik – Biografi samt lista över sånger
• Kai Gullmar på Svensk mediedatabas