Пять Хороших Императоров

За время их правления (96—180 годы н. э.), которое отличалось стабильностью и отсутствием репрессий, Римская империя достигла своего наивысшего, предзакатного расцвета.

Термин введён Эдуардом Гиббоном, который писал:

Если бы у кого-нибудь спросили, в течение какого периода всемирной истории положение человеческого рода было самое счастливое и самое цветущее, он должен бы был без всяких колебаний назвать тот период, который протёк от смерти Домициана до восшествия на престол Коммода.

— «История упадка и разрушения Римской империи»

Схожие мысли можно найти у Никколо Макиавелли:

Кроме того, прочтя историю римских императоров, государь увидит, как можно образовать хорошую монархию, ибо все императоры, получившие власть по наследству, за исключением Тита, были плохими; те же из них, кто получил власть в силу усыновления, оказались хорошими; пример тому — пять императоров от Нервы до Марка; когда императорская власть стала наследственной, она пришла в упадок.

— «Рассуждения о первой декаде Тита Ливия»

Во внутренней политике было достигнуто примирение императоров с сенатом. Сенаторы не подвергались репрессиям и земельным конфискациям. Сенат активно пополнялся провинциальной знатью и в значительной степени утратил свои старые аристократические традиции. Окончательное признание получил самодержавный взгляд на императорскую власть.

Во внешней политике империя достигла своего максимального расширения. При Траяне в результате победоносных войн с даками и Парфией были присоединены Дакия, Аравия, Армения и Месопотамия. Однако уже Адриану от двух последних провинций пришлось отказаться и перейти от наступления к обороне на границах.

Наследование власти обеспечивалось бескровным путём. Каждый император при жизни усыновлял (адоптировал) себе преемника, который выбирался им с одобрения Сената и армии из числа авторитетных военачальников или администраторов. Эту традицию заложил Нерва, который столкнулся с недовольством армии и, чтобы избежать новой гражданской войны, усыновил военачальника Траяна. Историк Дион Кассий писал:

Итак, Траян стал цезарем, а позднее императором, несмотря на то, что у Нервы были кровные родственники. Однако тот ставил безопасность государства куда выше родственных привязанностей. Его решение также не смог поколебать тот факт, что Траян был испанцем по рождению, а не римлянином и даже не италиком, и что вплоть до того времени ни один иностранец никогда не властвовал над Римом; ибо он был твёрдо уверен, что человека следует оценивать по его способностям, а не по происхождению.

Марк Аврелий нарушил этот принцип, провозгласив соправителем своего родного сына — Коммода, который оказался не способен управлять страной. Своими тираническими действиями он вызвал всеобщую ненависть и был убит в 192 году. После этого Рим был ввергнут в долгую череду войн между различными претендентами на трон (см. Кризис III века и Солдатские императоры).

Римские историки, которые чётко делили всех императоров на «хороших» и «плохих», относили Антонинов к числу хороших и составили их биографии исключительно в хвалебных тонах. Нерве, по выражению Тацита, удалось соединить несоединимое — принципат и свободу. Траян стал для римлян мерилом успеха, последующие императоры желали походить на него. Антонин носил прозвище Пий — Благочестивый. А Марк Аврелий воплотил идеал правителя, став философом на троне.

Современные исследователи, соглашаясь со многими фактами, тем не менее склонны с большей осторожностью превозносить данную эпоху, поскольку вся сохранившаяся о ней информация отражает точку зрения лишь высшего слоя римского общества.

• Дион Кассий. Эпитома книги LXVIII // Римская история : [англ.].
• Pasquali, Johannes. Die Adoptivkaiser. Das römische Weltreich am Höhepunkt seiner Macht (98-180 n. Chr.). — Bochum: Projektverlag, 2011. — ISBN 978-3-89733-229-4.
• Schipp, Oliver. Die Adoptivkaiser — Nerva, Trajan, Hadrian, Antonius Pius, Mark Aurel und Lucius Verus. — Darmstadt: Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 2011. — ISBN 978-3-534-21724-3.

• Five Good Emperors (англ.). Encyclopædia Britannica. Дата обращения: 10 марта 2019.
• The Antonine Dynasty (англ.)