Totenkopf (lit.
"caveira") é a palavra alemã para crânio e ossos cruzados e símbolos de cabeça de morte. O símbolo Totenkopf é um antigo símbolo internacional para morte, o desafio da morte, perigo, ou os mortos, assim como a pirataria. Consiste geralmente de um crânio humano, com ou sem a mandíbula e muitas vezes inclui dois longos ossos cruzados (fêmures), na maioria das vezes retratados com os ossos cruzados estando por trás de alguma parte do crânio.
É comumente associado com o uso militar alemão nos séculos XIX e XX. O uso proeminente das forças SS nazistas durante a Segunda Guerra Mundial, bem como os esquadrões da morte Einsatzgruppen alemães que empreenderam o Holocausto, causaram um declínio generalizado na sua utilização e uma associação secundária com o extremismo político, embora vários grupos e indivíduos continuam a usá-lo, apesar da ligação (ou, em alguns casos, acolhendo-o).
Toten-Kopf traduz literalmente a "cabeça de morto", amplamente interpretado como "cabeça de pessoa morta". Semanticamente, se refere a um crânio, literalmente um Schädel. Como um termo, Totenkopf conota o crânio humano como um símbolo, geralmente um com ossos cruzados da coxa como parte de um agrupamento.
O significado contemporâneo na língua alemã da palavra Totenkopf não mudou durante pelo menos dois séculos. Por exemplo, o poeta alemão Clemens Brentano (1778–1842) escreveu na história "Baron Hüpfenstich":
"Lauter Totenbeine und Totenköpfe, die standen oben herum ..." (ou seja, "Um monte de ossos e crânios, eles foram colocados acima...").
A tradução comum de "Totenkopf" como cabeça da morte é incorreta; seria Todeskopf, mas tal palavra não está em uso. O termo em alemão para esquadrão da morte é chamado Todesschwadron, não Totenschwadron. Seria uma falácia lógica concluir que o uso varia apenas por causa da nomeação alemã da Borboleta Cabeça de Morte, que é chamada de Borboleta-caveira (Totenkopfschwärmer) em alemão, da mesma forma que seria uma falácia concluir que a palavra alemã Nachtkerze (ou seja, vela da noite) significaria Willowherb, só porque a Borboleta Willowherb é chamada Borboleta Vela da Noite (Nachtkerzenschwärmer) em alemão.
A utilização do Totenkopf como uma insígnia militar começou no reinado de Frederico II da Prússia, que formou um regimento de cavalaria Hussardo no exército prussiano, comandado pelo Coronel von Ruesch, o Husaren-Regiment Nr. 5 (von Ruesch). Ele adotou um uniforme preto com um Totenkopf estampado na frente de seus Mirlitons e usava-o no campo de batalha da Guerra de Sucessão Austríaca e na Guerra dos Sete Anos.
O Totenkopf se manteve como uma parte do uniforme quando o regimento foi reformado em Leib-Husaren Regiments Nr. 1 e Nr. 2 em 1808. Quando Frederico Guilherme de Brunswick-Wolfenbüttel, foi morto em combate durante as Guerras Napoleônicas, suas tropas mudaram as cores do uniforme para preto ou verde maçã, com um Totenkopf em suas barretinas em luto por seu líder morto. Outras fontes afirmam que os "Schwarze Schar" foram assim equipados, enquanto Frederico Guilherme viveu, como um sinal de vingança contra os franceses.
O crânio continuou a ser usado durante todas as forças armadas da Prússia e Brunswick até 1918, e algumas das Stosstruppen que levaram as últimas ofensivas alemãs na Frente Ocidental, em 1918, usaram emblemas do crânio.
O Totenkopf foi utilizado na Alemanha durante todo o período entre-guerras, mais proeminentemente pelos Freikorps. Em 1933, estava em uso pela equipe regimental e o 1º, 5º, e 11º esquadrões do 5º Regimento de Cavalaria da Reichswehr como uma continuação de uma tradição do Kaiserreich.
Nos primeiros dias do NSDAP, Julius Schreck, o líder da Stabswache (unidade guarda-costas de Adolf Hitler), ressuscitou o uso dos Totenkopf como insígnias da unidade. Esta unidade cresceu para se tornar a Schutzstaffel (SS), que continuou a usar as insígnias Totenkopf durante toda sua história. De acordo com um escrito do Reichsführer-SS Heinrich Himmler, o Totenkopf tinha o seguinte significado:
O crânio é o lembrete de que você deve estar sempre disposto em colocar a si mesmo em jogo pela vida de toda a comunidade.
O Totenkopf também foi usado como insígnias da unidade das forças Panzer do Heer (Exército) alemão, e também pelas unidades Panzer da Luftwaffe, incluindo os de elite Fallschirm-Panzer-Division 1. Hermann Göring.
Tanto a 3ª Divisão SS Totenkopf da Waffen-SS, e o esquadrão de bombardeio Kampfgeschwader 54 da Luftwaffe durante a Segunda Guerra Mundial receberam o nome da unidade "Totenkopf", e usou uma insígnia semelhante gráfica de ossos cruzados como as unidades da SS com o mesmo nome.
Totenkopf (lit.
No filme de ficção científica Sky Captain and the World of Tomorrow (2004), Totenkopf, mais vulgarmente referido como Dr Totenkopf, é o prenome do principal antagonista póstomo da trama.
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