Subsidiária: Empresa controlada total ou parcialmente por outra empresa

Aquela que possui ou controla a empresa subsidiária é, por alguns autores, chamada de empresa-mãe. Duas empresas subsidiárias da mesma empresa chamam-se empresas irmãs.

Em Portugal, uma subsidiária é definida legalmente como uma entidade, ainda que não constituída sob a forma de sociedade, que é controlada por uma outra entidade, designada por empresa-mãe, incluindo qualquer subsidiária da empresa-mãe de que essa empresa depende em última instância.

Uma filial tem personalidade jurídica própria e património autónomo relativamente à empresa-mãe, sendo por isso distinta de uma sucursal, que está integrada na empresa-mãe, sem personalidade jurídica própria.

Na legislação societária brasileira, existe a figura da "subsidiária integral", que, conforme o art. 251 da Lei das Sociedades por Ações, é a companhia cuja integralidade das ações (todas) pertencem a outra sociedade.

Grande parte das multinacionais têm uma ou mais subsidiárias, chegando por vezes aos milhares, como no caso da Vinci, que tinha 2 689 subsidiárias em março de 2022.

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