Isabel Bowes-Lyon: Rainha consorte do Reino Unido (1936–52) e Imperatriz consorte da Índia (1936–48)

Ela foi simultaneamente a última Imperatriz da Índia até a dissolução do Raj britânico em 15 de agosto de 1947. Após a morte de seu marido, ela foi oficialmente conhecida como Rainha Isabel, a Rainha Mãe, para evitar confusão com sua filha, a Rainha Isabel II.

Isabel Bowes-Lyon
A Rainha-Mãe
Retrato por Richard Stone, 1986.
Rainha Consorte do Reino Unido e dos Domínios Britânicos
Reinado	11 de dezembro de 1936 a 6 de fevereiro de 1952
Coroação	12 de maio de 1937
Predecessora	Maria de Teck
Sucessor(a)	Filipe, Duque de Edimburgo
Imperatriz Consorte da Índia
Reinado	11 de dezembro de 1936 a 15 de agosto de 1947
Coroação	Não coroada
Predecessora	Maria de Teck
Sucessor(a)	Título abolido
Nascimento	4 de agosto de 1900
	Londres, Inglaterra, Reino Unido
Morte	30 de março de 2002 (101 anos)
	Chalé Real, Windsor, Berkshire, Inglaterra, Reino Unido
Sepultado em	9 de abril de 2002, Capela de São Jorge, Castelo de Windsor, Windsor, Berkshire, Inglaterra, Reino Unido
Nome completo
Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyon
Marido	Jorge VI do Reino Unido
Descendência	Isabel II do Reino Unido Margarida, Condessa de Snowdon
Casa	Bowes-Lyon (por nascimento) Windsor (por casamento)
Pai	Claude Bowes-Lyon
Mãe	Cecília Cavendish-Bentinck
Brasão

Nascida na nobreza britânica, era filha de Claude Bowes-Lyon, 14.º Conde de Strathmore e Kinghorne, e sua esposa Cecília Cavendish-Bentinck. Ela ganhou proeminência em 1923 ao se casar com o príncipe Alberto, Duque de Iorque, o segundo filho do rei Jorge V e da rainha Maria. O casal e suas duas filhas representavam os ideais de família e serviço público. Isabel participou de uma grande variedade de eventos públicos e ficou conhecida popularmente como a "duquesa sorridente".

Em 1936, seu marido inesperadamente se tornou rei quando seu irmão Eduardo VIII abdicou para se casar com Wallis Simpson. Como rainha consorte, Isabel acompanhou Jorge VI em viagens diplomáticas pela França e América do Norte antes do início da Segunda Guerra Mundial. Seu espírito indômito foi uma fonte de apoio moral ao povo britânico durante o conflito. Em reconhecimento ao seu papel de trunfo para os interesses britânicos, Adolf Hitler a descreveu como "a mulher mais perigosa na Europa". Após a guerra, a saúde do rei piorou e ele morreu em 1952.

Com a morte da rainha Maria em 1953, Eduardo VIII morando no exterior e sua filha sendo rainha, Isabel se tornou o membro mais velho da família real britânica e assumiu uma posição matriarcal. Nos anos posteriores, ela sempre foi popular com o público, mesmo com outros membros da família passando por períodos de impopularidade. Ela continuou a ter uma ativa vida pública até alguns meses antes de morrer aos 101 anos, sete semanas depois da morte de sua filha Margarida.

 

Isabel Ângela Margarida Bowes-Lyon nasceu no dia 4 de agosto de 1900, a nona criança de um total de dez de Claude Bowes-Lyon, Lorde Glamis (posteriormente o 14.º Conde de Strathmore e Kinghorne) e sua esposa Cecília Cavendish-Bentinck. Sua mãe era bisneta do primeiro-ministro britânico William Cavendish-Bentinck, 3.º Duque de Portland, e descendia também do governador-geral da Índia Richard Wellesley, 1.º Marquês Wellesley, irmão mais velho do também primeiro-ministro Arthur Wellesley, 1.º Duque de Wellington.

O local de seu nascimento permanece incerto, porém é provável que ela tenha nascido na casa de seus pais de Westminster em Belgrave Mansions, Grosvenor Gardens, ou em uma ambulância puxada por cavalos no caminho para o hospital. Outros locais possíveis inclui a Casa Forbes em Londres, residência de sua avó materna Caroline Louisa Burnaby. Seu nascimento foi registrado em Hitchin, Hertfordshire, perto da casa de campo dos Strathmore, St Paul's Walden Bury, que foi dado como seu local de nascimento no censo do ano seguinte. Isabel foi batizada na Igreja de Todos os Santos ali perto em 23 de setembro, com suas madrinhas incluindo sua tia paterna Maud Bowes-Lyon e sua prima Venetia James.

Ela passou grande parte de sua infância em St Paul's Walden e no Castelo de Glamis, a casa ancestral dos condes na Escócia. Isabel teve uma educação particular por uma governanta até os oito anos de idade, gostando de esportes, pôneis e cachorros. Quando começou a estudar em uma escola de Londres, ela surpreendeu seus professores ao começar uma redação com duas palavras gregas tiradas de Anábase, de Xenofonte. Suas matérias preferidas eram literatura e redação. Isabel voltou a ser educada por uma governanta, a judia alemã Käthe Kübler, passando no Exame Local de Oxford aos treze anos.

O Reino Unido declarou guerra contra o Império Alemão no dia do aniversário de catorze anos de Isabel, iniciando assim a Primeira Guerra Mundial. Quatro de seus irmãos serviram no exército. O mais velho, Fergus, oficial d'A Guarda Negra, foi morto durante a Batalha de Loos em 1915. Seu irmão Michael foi relatado como desaparecido em 28 de abril de 1917. A família descobriu três semanas depois que ele havia sido ferido e capturado. Ele permaneceu em um campo de prisioneiros de guerra pelo restante da guerra. Michael voltou e foi para uma casa convalescente para soldados feridos que Isabel ajudava a administrar. Ela foi particularmente útil ao organizar o resgate dos conteúdos do Castelo de Glamis durante um incêndio em 16 de setembro de 1916. Um dos soldados que ela tratou escreveu no livro de autógrafos de Isabel que ela deveria ser "Pendurada, puxada e aquartelada ... pendurada em diamantes, puxada por uma carruagem e aquartelada na melhor casa do país".

 

O príncipe Alberto, Duque de Iorque – chamado de "Bertie" por sua família – era o segundo filho do rei Jorge V do Reino Unido e da rainha Maria de Teck. Ele pediu Isabel em casamento pela primeira vez em 1921, porém ela recusou por ter "medo de nunca, nunca mais ter a liberdade de pensar e agir como sinto que eu realmente deveria". Quando ele declarou que não se casaria com outra, sua mãe a rainha Maria decidiu visitar os Bowes-Lyon para conferir ela mesma a garota que havia roubado o coração de seu filho. Ela acabou ficando convencida que Isabel era "a única garota que poderia fazer Bertie feliz", mas mesmo assim decidiu não interferir. Ao mesmo tempo, Isabel foi cortejada por James Stuart, o secretário de Alberto, até ele ter deixado o serviço do príncipe por um trabalho melhor em um negócio petrolífero nos Estados Unidos.

Em fevereiro de 1922 Isabel foi uma das damas de honra no casamento de Maria, Princesa Real e irmã de Alberto, com Henrique Lascelles, Visconde Lascelles. Alberto a pediu em casamento novamente um mês depois, porém ela recusou outra vez. Eventualmente, ela aceitou em janeiro de 1923, mesmo com receios sobre uma vida na realeza. A liberdade que Alberto teve ao escolher Isabel, filha de um nobre não pertencente a uma casa real, foi considerada um gesto em favor de uma modernização política; anteriormente, era esperado que príncipes se casassem com princesas de outras famílias reais. Eles escolheram um anel de noivado feito de platina com uma safira da Caxemira e dois diamantes adornando as laterais. Eles se casaram na Abadia de Westminster em 23 de abril de 1923. Inesperadamente, Isabel colocou seu buquê na tumba do Soldado Desconhecido na entrada da abadia, uma homenagem a seu irmão Fergus. Ela passou a ser chamada de "Sua Alteza Real, a Duquesa de Iorque". Depois de um café da manhã festivo realizado no Palácio de Buckingham e preparado pelo chef Gabriel Tschumi, o duque e a duquesa passaram a lua de mel em Polesden Lacey, uma mansão em Surrey, então indo para a Escócia onde Isabel contraiu uma "nada romântica" tosse convulsa.

 

Depois de uma visita bem-sucedida à Irlanda do Norte em julho de 1924, o governo trabalhista concordou que Alberto e Isabel poderiam viajar pelo Leste da África entre dezembro de 1924 e abril de 1925. O governo trabalhista foi derrotado nas eleições de novembro pelos conservadores, algo que Isabel descreveu a sua mãe como "maravilhoso", e três semanas depois o governador-geral do Sudão Anglo-Egípcio, sir Lee Stack, foi assassinado. Mesmo assim a viagem continuou e o casal visitou Áden, Quênia, Uganda e Sudão, porém o Egito foi evitado por causa das tensões políticas.

Alberto sofria de gagueira, algo que muito afetava sua capacidade de discursar; assim, a partir de outubro de 1925 Isabel passou a ajudá-lo durante sessões de terapia com Lionel Logue. O casal teve sua primeira filha no ano seguinte, a princesa Isabel – chamada de "Lilibet" pela família. A segunda filha nasceu quatro anos depois, a princesa Margarida. O duque e a duquesa, sem a filha, viajaram pela Austrália em 1927 para abrir o Parlamento da Austrália em Camberra. Ela ficou "muito infeliz em deixar a bebê", como a própria colocou. Sua jornada através do mar passou pela Jamaica, o canal do Panamá e o oceano Pacífico; Isabel muito se preocupava com sua filha no Reino Unido, porém a viagem foi um grande sucesso. Ela encantou o povo de Fiji quando apertou a pata de um cachorro durante uma cerimônia em que cumprimentava uma longa fila de convidados oficiais. Ela ficou resfriada na Nova Zelândia e não compareceu a alguns compromissos, porém gostou de pescar na Baía das Ilhas acompanhada pelo pescador esportivo australiano Harry Andreas. Na viagem de volta, passando por Maurício, o canal de Suez, Malta e Gibraltar, seu navio o HMS Renown pegou fogo e ela e Alberto se preparam para abandonar a embarcação antes do incêndio ser controlado.

 Ver artigo principal: Crise da abdicação de Eduardo VIII

 

O Rei Jorge V morreu em 20 de janeiro de 1936 e Eduardo, Príncipe de Gales o irmão mais velho de Alberto, ascendeu ao torno como rei Eduardo VIII. Jorge havia expressado antes de morrer suas preocupações particulares sobre seu sucessor, dizendo: "Eu rezo a Deus que meu filho mais velho nunca se case e que nada fique entre Bertie e Lilibet e o trono".

Eduardo foi forçado a enfrentar uma crise constitucional depois de alguns meses de reinado por insistir em se casar com a americana Wallis Simpson, uma divorciada do primeiro marido e ainda casada com o segundo. Apesar de legalmente poder se casar com ela, como rei ele era também o chefe da Igreja Anglicana, que na época não permitia que pessoas divorciadas se casassem novamente. Os ministros do rei acreditavam que o povo britânico jamais aceitaria Wallis como sua rainha, aconselhando-o contra o casamento. Eduardo foi forçado a aceitar os conselhos como monarca constitucional. Em vez de abandonar seus planos de casamento, ele escolheu abdicar em favor de Alberto, que muito relutantemente se tornou rei em 11 de dezembro de 1936 com o nome de Jorge VI. Ele e Isabel foram coroados como "Rei e Rainha da Grã-Bretanha, Irlanda e Domínios Britânicos de Além-mar", além de "Imperador e Imperatriz da Índia" no dia 12 de maio de 1937, a data que havia sido escolhida para a coroação de Eduardo VIII. A coroa de Isabel era feita de platina e possuía como ornamento o Diamante Koh-i-Noor.

Eduardo e Wallis se casaram e se tornaram o Duque e a Duquesa de Windsor, porém enquanto o primeiro tinha o estilo de Sua Alteza Real, Jorge negou o mesmo estilo para a segunda, uma decisão que Isabel apoiou. A rainha mais tarde foi citada como chamando Wallis de "aquela mulher", enquanto a duquesa chamava Isabel de "biscoito" por causa de supostamente ser parecida com um biscoito escocês gordo. Alegações que Isabel permaneceu amarga com ela foram negadas por seus amigos próximos; Hugh FitzRoy, 11.º Duque de Grafton, escreveu que a rainha "nunca disse algo desagradável sobre a Duquesa de Windsor, exceto para dizer que ela não tinha ideia daquilo com que estava lidando".

Visitas e viagens

 

Uma visita de estado do rei e da rainha para a França em 1938 foi adiada em três semanas por causa da morte da mãe de Isabel, Cecília Cavendish-Bentinck. Duas semanas depois Norman Hartnell criou para a rainha um enxoval todo branco, já que ela não podia usar nada colorido por ainda estar de luto. A visita tinha a intenção de melhorar a solidariedade anglo-francesa no iminente conflito com a Alemanha Nazista. A imprensa francesa elogiou o comportamento e o charme do casal real durante a visita bem-sucedida, notando também o guarda-roupa feito por Hartnell.

As agressões da Alemanha continuaram mesmo assim e o governo se preparou para a guerra. O Acordo de Munique de 1938 parecia adiar o advento de um conflito armado, e o primeiro-ministro Neville Chamberlain foi convidado para a varanda do Palácio de Buckingham com o rei e a rainha para receber a aclamação do público. Apesar de amplamente popular com o povo, a política de apaziguamento de Chamberlain com Adolf Hitler era objeto de grande oposição na Câmara dos Comuns, fazendo com que o historiador John Grigg descrevesse o comportamento do rei ao se associar com um político de forma tão proeminente como "o ato mais inconstitucional de um monarca britânico no presente século". Entretanto, historiadores discutiram que Jorge sempre seguia conselhos ministeriais e agiu como estava constitucionalmente obrigado a fazer.

Isabel e Jorge foram em junho de 1939 para o Canadá em uma viagem de costa a costa, visitando também os Estados Unidos e passando um tempo com o presidente Franklin D. Roosevelt na Casa Branca e na sua propriedade no Hudson Valley. A primeira-dama Eleanor Roosevelt disse que Isabel era "perfeita como uma rainha, graciosa, informada, dizendo a coisa certa e gentil porém um pouco auto-conscientemente régia". A viagem foi planejada para melhorar o apoio transatlântico em caso de guerra e também reafirmar a situação do Canadá como um reino auto-governável que partilhava o mesmo monarca com o Reino Unido. De acordo com uma famosa história, durante uma das primeiras visitas do casal ao país, um veterano da Segunda Guerra dos Bôeres perguntou a Isabel, "Você é escocesa ou inglesa?" Ela respondeu com "Eu sou canadense!". A recepção aos dois pelos públicos canadense e americano foi extremamente entusiasmada, eliminando qualquer sentimento residual de que Jorge e Isabel eram substitutos menores de Eduardo. A rainha contou ao primeiro-ministro canadense William Lyon Mackenzie King que "aquela viagem nos fez", e ela voltou ao Canadá várias vezes tanto em viagens oficiais quanto particularmente.

Segunda Guerra Mundial

O rei e a rainha tornaram-se símbolos nacionais da resistência durante a Segunda Guerra Mundial. O Livro da Cruz Vermelha da Rainha foi criado pouco depois da declaração de guerra. Cinquenta autores e artistas contribuíram com o livro, que tinha na capa um retrato de Isabel tirado por Cecil Beaton e foi vendido para ajudar a Cruz Vermelha. Ela publicamente se recusou a deixar Londres ou enviar suas filhas para o Canadá, mesmo durante a Blitz, quando foi aconselhada pelo gabinete a fazer isso. "As crianças não vão sem mim. Eu não vou partir sem o rei. E o rei nunca partirá".

Isabel visitou tropas, hospitais, fábricas e áreas do Reino Unido que foram alvos da Luftwaffe, particularmente o East End perto das Docas de Londres. Suas visitas inicialmente provocaram hostilidade; lixo foi atirado em sua direção e as multidões vaiavam, em parte porque ela usava roupas caras que a alienavam do povo que estava sofrendo com a guerra. Ela se explicou dizendo que o público usaria suas melhores roupas caso fossem vê-la, então ela estava apenas sendo recíproca; Hartnell passou a vesti-la com cores suaves e evitou o preto para representar "o arco-íris de esperança". Quando o próprio Palácio de Buckingham foi atingido por bombardeios, a rainha disse que "Estou feliz que fomos bombardeados. Me faz sentir que agora posso olhar o East End na cara".

 

Apesar do rei e da rainha passarem o dia trabalhando no Palácio de Buckingham, os dois passavam as noites no Castelo de Windsor, a 32km ao oeste de Londres, junto com as princesas Isabel e Margarida, por motivos de segurança e questões familiares. O palácio perdeu boa parte de seus funcionários para o exército e vários aposentos foram fechados e lacrados. As janelas foram tapadas para proteção contra bombas. Isabel foi treinada no uso de um revólver durante a "Guerra de Mentira" por temores de uma invasão alemã.

Afirma-se que Adolf Hitler a chamou de "a mulher mais perigosa da Europa" por ver sua popularidade como uma ameaça aos interesses alemães. Entretanto, como a maior parte do povo britânico, ela e o rei tinham apoiado a política de apaziguamento do primeiro-ministro Chamberlain, acreditando que depois da Primeira Guerra Mundial um conflito armado devia ser evitado a qualquer custo. Jorge pediu para Winston Churchill formar um novo governo logo depois da renúncia de Chamberlain. Apesar do rei inicialmente suspeitar da personalidade e motivações de Churchill, eventualmente o casal real veio a admirá-lo e respeitá-lo. Ao final da guerra em 1945, Churchill foi convidado para a varanda de Buckingham.

Pós-guerra

 

O Partido Conservador de Churchill foi derrotado pelo Partido Trabalhista de Clement Attlee nas eleições gerais parlamentares de 1945. As opiniões políticas de Isabel raramente eram conhecidas, porém ela descreveu em 1947 as "grandes esperanças de um paraíso socialista na terra" de Attlee como desvanecendo e supostamente descreveu seus eleitores como "pobre povo, tantos pouco educados e confusos. Eu realmente os amo". Woodrow Wyatt achava que ela era "muito mais pró-conservadora" que outros membros da família real, porém Isabel mais tarde disse a ele que "Eu gosto do querido Partido Trabalhista". Ela também contou a Fortune FitzRoy, Duquesa de Grafton, que "Eu amo comunistas".

O comportamento sereno de Isabel em público foi excecionalmente quebrado em 1947 durante a viagem real pela África do Sul, quando ela se levantou do carro para atacar um admirador com seu guarda-chuva por ter confundido seu entusiasmo com hostilidade. As visitas em 1948 pela Austrália e Nova Zelândia foram adiadas por causa da saúde ruim de Jorge. Ele realizou uma operação bem sucedida em março de 1949 para melhorar a circulação de sangue pela perna direita. Isabel e as suas filhas acabaram cumprindo os compromissos do rei em seu lugar durante o verão de 1951. Jorge foi diagnosticado com câncer de pulmão em setembro. Ele fez uma resseção pulmonar e pareceu se recuperar, porém a viagem adiada para a Austrália e Nova Zelândia foi alterada para que a princesa Isabel e seu marido Filipe, Duque de Edimburgo, assumissem o lugar do rei e da rainha em janeiro de 1952.

Viuvez

Jorge VI morreu em 6 de fevereiro de 1952 enquanto dormia. Isabel assim passou a ser chamada de "Sua Majestade, a Rainha Isabel, a Rainha-mãe" porque o estilo normal para se chamar a viúva de um rei, "Rainha Isabel", era muito similar ao estilo de sua filha mais velha, a agora rainha soberana Isabel II. Popularmente ela ficou conhecida como "Rainha-mãe"

Ela ficou devastada pela morte do rei e foi para um retiro na Escócia. Entretanto, ela saiu do retiro e voltou para seus deveres públicos depois de conversar com Churchill, que havia voltado para o cargo de primeiro-ministro. Eventualmente ela se tornou tão ocupada como rainha-mãe quanto havia sido anteriormente como Rainha Consorte. Isabel realizou sua primeira viagem internacional depois da morte de Jorge em julho de 1953, quando visitou com a princesa Margarida a Federação da Rodésia e Niassalândia. Ela colocou a pedra fundamental da Universidade da Rodésia e Niassalândia, atual Universidade de Zimbabwe. Ela inaugurou a Faculdade do Presidente ao voltar para a região em 1957, comparecendo a outros eventos deliberadamente organizados para serem multirraciais. Atuou como Conselheira de Estado entre 1953 e 1954 durante as viagens de sua filha pelo exterior, também cuidando de seus netos Carlos e Ana.

 

Isabel supervisionou a restauração do distante Castelo de Mey em Caithness, na costa nordeste da Escócia, que ela usava para "fugir de tudo" anualmente durante três semanas de agosto e dez dias de outubro. Ela desenvolveu interesse em corridas de cavalos, principalmente corrida com obstáculos, tendo sido inspirada em 1949 pelo jóquei amador Anthony Bingham Mildmay, 2.º Barão Mildmay de Flete. Ela foi dona de cavalos vencedores de aproximadamente quinhentas corridas. Isabel costumava usar roupas azuis com listras amarelas, uma característica seguida por seus cavalos como Special Cargo, vencedor da Whitbread Gold Cup de 1984, e Devon Loch, que espetacularmente parou pouco antes da linha de chegada do Grand National de 1956. Ao contrário dos rumores ela nunca apostou nas disputas, porém fazia com que as narrações fossem transmitidas para sua residência na Casa Clarence para assim poder acompanhar as corridas. Era também uma colecionadora de artes, tendo comprado obras de Claude Monet, Augustus John, Peter Carl Fabergé, dentre outros artistas.

Ela precisou realizar uma apendicectomia em fevereiro de 1964, forçando o adiamento até 1966 de sua viagem pela Austrália, Nova Zelândia e Fiji. Isabel se recuperou a bordo do iate real HMY Britannia em um cruzeiro pelo caribe. Ela passou por uma operação para retirar um tumor em dezembro de 1966 depois de ser diagnosticada com câncer de colo. Ao contrário dos rumores ela não passou por colostomia. Isabel foi levada às pressas para o hospital em 1982 quando ficou com um osso de peixe preso em sua garganta, realizando uma operação para retirá-lo. Sendo fã de pescaria, ela brincou depois do incidente: "o salmão conseguiu a sua vingança". Incidentes similares ocorreram no Castelo de Balmoral em agosto de 1986, quando foi levada para a Real Enfermaria de Aberdeen, porém nenhuma intervenção cirúrgica foi necessária, e em maio de 1993, quando teve uma cirurgia sob uma anestesia geral. Isabel realizou uma segunda operação para o câncer em 1984, quando uma protuberância foi retirada de seu seio. Um segundo problema gástrico em 1986 se resolveu sem a necessidade de cirurgias, porém ela passou a noite no hospital.

Isabel visitou o Irã depois de um convite pelo xá Mohammad Reza Pahlavi. O embaixador britânico e sua esposa, Anthony e Sheila Parsons, contaram sobre como os iranianos ficaram espantados pelo hábito da rainha-mãe de conversar com qualquer pessoa independente de seu grau de importância, esperando que o séquito do xá aprendesse com a visita a dar mais atenção ao povo comum. Reza Pahlavi foi deposto quatro anos depois. Ela realizou visitas anuais para a França durante o verão entre 1976 e 1984, que estavam dentre as 22 viagens para a Europa continental que realizou entre 1963 e 1992. Conhecida por seu charme pessoal e público, Isabel era um dos membros mais populares da família real.

Centenário

Isabel passou a ser conhecida em seus últimos anos por sua longevidade. Seu aniversário de noventa anos em 4 de agosto de 1990 foi celebrado com um desfile no dia 27 de junho envolvendo muitas das trezentas organizações das quais era patrona. Compareceu em 1995 ao eventos de comemoração dos cinquenta anos do fim da Segunda Guerra Mundial; no mesmo ano passou por duas operações: uma para retirar catarata de seu olho esquerdo e outra para substituir seu quadril direito. Seu quadril esquerdo também foi substituído em 1998 quando ela escorregou e caiu durante uma visita aos estábulos da Casa Sandringham. Seu centenário foi comemorado de diversas maneiras: um desfile celebrando sua vida teve contribuições de Norman Wisdom e John Mills, sua imagem apareceu em uma nota especial de vinte libras emitida pelo Banco Real da Escócia, e compareceu a um almoço na Guildhall de Londres em que George Carey, o Arcebispo da Cantuária, acidentalmente tentou beber o copo de vinho dela. Seu rápido aviso de "Isso é meu!" causou grande divertimento. Isabel quebrou sua clavícula em uma queda em novembro de 2000, se recuperando em casa durante o Natal e ano novo. Ela realizou uma transfusão de sangue em 1 agosto de 2001 devido a uma anemia causada por exaustão, porém estava bem o bastante três dias depois para fazer sua tradicional aparição no lado de fora da Casa Clarence em comemoração de seu aniversário de 101 anos. Seus últimos compromissos públicos incluíram plantar uma cruz em 8 de novembro de 2001 no Campo das Lembranças, uma recepção na Guildhall em 15 de novembro para a reformação do Esquadrão 600 da Força Área Real, e o re-comissionamento do HMS Ark Royal em 22 de novembro.

Ela fraturou sua pélvis numa queda em dezembro de 2001 aos 101 anos. Mesmo assim insistiu em ficar de pé para o hino nacional durante um serviço em memória de seu marido no dia 6 de fevereiro de 2002. Sua segunda filha, a princesa Margarida, morreu três dias depois. Isabel caiu e cortou seu braço em 13 de fevereiro na Casa Sandringham; uma ambulância foi chamada e o ferimento foi fechado. Ela mesmo assim estava determinada a comparecer dois dias depois ao funeral da filha na Capela de São Jorge, mesmo com a rainha e o resto da família real ficando preocupados com a viagem que ela deveria fazer de Norfolk até Windsor; também existiam rumores que ela estava comendo muito pouco. Isabel acabou voando até Windsor de helicóptero e insistiu que fosse protegida da imprensa para não ser fotografada em uma cadeira de rodas, assim ela foi para o funeral em uma minivan com todos os vidros escuros, o mesmo veículo que anteriormente havia sido usado por Margarida. Isabel esteve presente no almoço anual da festa da Eton Beagles em 5 de março, assistindo as corridas de cavalo pela televisão. Entretanto, sua saúde começou a deteriorar rapidamente depois de se retirar para o Chalé Real.

 

Isabel morreu às 3h15min de 30 de março de 2002 enquanto dormia no Chalé Real, Windsor, com sua filha, a rainha, ao seu lado. Ela estava sofrendo de um resfriado que já durava quatro meses. Isabel tinha 101 anos de idade, sendo, na época de sua morte, o membro da família real britânica com a maior longevidade da história. Esse recorde foi quebrado um ano depois por sua concunhada Alice, Duquesa de Gloucester, que morreu aos 102 anos em 29 de outubro de 2004.

A rainha-mãe plantava camélias nos jardins de todas as suas residências, com um arranjo especial sendo colocado em cima de seu caixão quando ela foi levada de Windsor para seu velório no Salão de Westminster. Mais de duzentas mil pessoas passaram para ver seu caixão no Palácio de Westminster. Membros de várias divisões das forças armadas ficaram de guarda nos quatro cantos de seu catafalco. Em certo momento, seus quatro netos, Carlos, Príncipe de Gales, André, Duque de Iorque, Eduardo, Conde de Wessex e David Armstrong-Jones, Visconde Linley, montaram guarda como um sinal de respeito conhecido como Vigília dos Príncipes – uma honra concedida apenas uma vez antes durante o velório do rei Jorge V.

No dia do seu funeral, a de 9 de abril, o governador geral do Canadá fez uma proclamação pedindo aos canadenses que honrassem a memória de Isabel naquele dia. Na Austrália, o governador-geral leu a lição num serviço memorial realizado na Catedral de Santo André, Sydney.

Em Londres, mais de um milhão de pessoas encheram a área fora da Abadia de Westminster e ao longo da rota de 23 milhas (37 km) do centro de Londres até o local de descanso final de Isabel ao lado do seu marido e da sua filha mais nova na Capela de São Jorge, Castelo de Windsor. A seu pedido, após o seu funeral, a coroa que estava sobre o seu caixão foi colocada na Tumba do Guerreiro Desconhecido, num gesto que ecoou o seu tributo no dia do seu casamento à 79 anos atrás.

Isabel foi conhecida pelo seu charme pessoal e público, era um dos membros mais populares da família real, e ajudou a estabilizar a popularidade da monarquia como um todo.

Os críticos incluíram Kitty Kelley, que falsamente alegou que durante a Segunda Guerra Mundial Isabel não cumpriu os regulamentos de racionamento. Isso, no entanto, foi contradito pelos registros oficiais, e Eleanor Roosevelt, que durante a sua estada durante a guerra no Palácio de Buckingham relatou expressamente sobre a comida racionada servida no palácio e a água limitada do banho permitida. Alegações de que Isabel usou calúnias racistas para se referir aos negros foram fortemente negadas pelo major Colin Burgess, o marido de Elizabeth Burgess, uma secretária mestiça que acusou membros da Casa do Príncipe Charles de abuso racial. Isabel não fez comentários públicos sobre a raça, mas de acordo com Robert Rhodes James, em particular, ela "abominava a discriminação racial" e qualificou o apartheid como "terrível". Woodrow Wyatt registrou no seu diário que quando expressou a opinião de que os países não-brancos não têm nada em comum "conosco", ela disse a ele: "Eu gosto muito da Comunidade. Eles são todos como nós". No entanto, ela desconfiava dos alemães, e disse a Woodrow Wyatt: "Nunca confie neles, nunca confie neles". Embora ela possa ter defendido essas opiniões, argumentou-se que elas eram normais para os britânicos da sua geração e criação, que haviam passado por duas guerras cruéis com a Alemanha.

 

Na sua biografia oficial, William Shawcross retrata Isabel como uma pessoa cujo otimismo indomável, entusiasmo pela vida, boas maneiras, senso de humor travesso e interesse por pessoas e assuntos de todos os tipos contribuíram para sua popularidade excepcional e para sua longevidade. Sir Hugh Casson disse que Isabel era como "uma onda quebrando numa rocha, porque embora ela seja doce, bonita e charmosa, ela também tem um traço básico de dureza e tenacidade. ... quando uma onda quebra numa rocha, ela chove e brilha com um jogo brilhante de espuma e gotas ao sol, mas por baixo é uma rocha realmente dura e resistente, fundida, no caso dela, a partir de princípios fortes, coragem física e senso de dever". Sir Peter Ustinova descreveu durante uma demonstração de estudante na Universidade de Dundee em 1968:

Isabel era bem conhecida pelos seus gracejos secos. Ao ouvir que Edwina Mountbatten foi enterrada no mar, ela disse: "Querida Edwina, ela sempre gostava de fazer barulho". Acompanhada pelo escritor gay Sir Noël Coward numa festa de gala, ela subiu uma escada alinhada com Guardas. Percebendo os olhos de Coward a piscar momentaneamente para os soldados, ela murmurou para ele: "Eu não faria se fosse você, Noël; eles contam-os antes de apagá-los".

Emine Saner, do The Guardian, sugere que com um gim e Dubonnet ao meio-dia, vinho tinto no almoço, um porto e martini às 18h e duas taças de champanhe no jantar", uma estimativa conservadora coloca o número de doses de álcool que ela bebeu aos 70 por semana". O seu estilo de vida divertiu os jornalistas, principalmente quando foi revelado que ela tinha um saque a descoberto de vários milhões de libras no Coutts Bank.

 

Os seus hábitos foram parodiados pelo programa satírico de televisão dos anos 1980 , Spitting Image. Esta foi a primeira representação satírica na televisão; os fabricantes inicialmente hesitaram em apresentá-la, temendo que fosse considerada excessiva pela maioria do público. No final, ela foi retratada como uma Beryl Reid eternamente embriagada. Ela foi retratada por Juliet Aubrey em Bertie and Elizabeth, Sylvia Syms em A Rainha, Natalie Dormer em WE, Olivia Colman em Hyde Park on Hudson, Victoria Hamilton (temporadas 1 e 2) e Marion Bailey (temporadas 3 e 4) em The Crown, e em The King's Speech de Helena Bonham Carter, que foi indicada ao Oscar de Melhor Atriz Coadjuvante e ganhou um Prêmio BAFTA de Melhor Atriz Coadjuvante pela sua interpretação.

Uma estátua de Isabel do escultor Philip Jackson foi inaugurada na frente do Memorial George VI, próximo ao The Mall, em Londres, a 24 de fevereiro de 2009, criando o Memorial do Rei George VI e da Rainha Isabel.

Em março de 2011, o seu gosto musical eclético foi revelado quando detalhes da sua pequena coleção de discos mantida no Castelo de Mey foram divulgados. Os seus discos incluíam ska, folk local, danças escocesas e os musicais Oklahoma! e The King and I, e artistas como o yodeller Montana Slim, Tony Hancock, The Goons e Noël Coward.

Oito anos antes da sua morte, ela teria colocado dois terços do seu dinheiro (cerca de 19 milhões de libras) em fundos, para o benefício dos seus bisnetos. Em sua vida, ela recebeu 643.000 mil libras por ano da Lista Civil, e gastou cerca de 1 a 2 milhões anualmente para cuidar da sua casa. Ela deixou a maior parte de sua propriedade, estimada entre 50 e 70 milhões de libras, incluindo pinturas, ovos Fabergé, joias e cavalos, para sua filha sobrevivente, a Rainha Isabel II. Sob um acordo alcançado em 1993, passando a propriedade de monarca para monarca está isenta de imposto de herança, assim como a propriedade passando do consorte de um ex-monarca para o monarca atual, portanto, um passivo fiscal estimado em 28 milhões de libras (40 por cento do valor da propriedade) não foi cobrado. As peças de arte mais importantes foram transferidas para a Coleção Real por Isabel II. Após a sua morte, a rainha apelou com sucesso na Alta Corte para que os detalhes do testamento da sua mãe fossem mantidos em segredo. Isso gerou críticas dos políticos do Partido Trabalhista e de segmentos do público, mais tarde a Rainha acabou divulgando os contornos do testamento da sua mãe.

Títulos e estilos

• 4 de agosto de 1900 – 16 de fevereiro de 1904: "A Honorável Isabel Bowes-Lyon"
• 16 de fevereiro de 1904 – 26 de abril de 1923: "Lady Isabel Bowes Lyon"
• 26 de abril de 1923 – 11 de dezembro de 1936: "Sua Alteza Real, a Duquesa de Iorque"
• 11 de dezembro de 1936 – 6 de fevereiro de 1952: "Sua Majestade, a Rainha"
  • 11 de dezembro de 1936 – 14 de agosto de 1947, na Índia: "Sua Majestade Imperial, a Rainha-Imperatriz"
• 6 de fevereiro de 1952 – 30 de março de 2002: "Sua Majestade, a Rainha Isabel, a Rainha-mãe"

Brasão

O brasão de Isabel era o brasão real de armas do Reino Unido de seu marido, impalado com o brasão de seu pai; com o segundo sendo: I e IV argente, um leão rampant azure, armado e linguado goles, dentro de um treassure flory-contra-flory duplo; II e III arminhos, três arcos em pala proper. O escudo é encimado pela coroa imperial e tendo como suportes o leão coroado da Inglaterra e um leão rampant em faixa or e goles.

Brasão de armas como Duquesa de Iorque.	Brasão de armas como Rainha consorte	Brasão de armas na Escócia.