John Paul Getty Iii: Imprenditore statunitense (1956-2011)

Appartenente alla famiglia Getty e primo dei quattro figli di John Paul Getty Jr., è stato il padre dell'attore Balthazar Getty, fratello del presidente della Getty Images, Mark, nonché nipote del petroliere miliardario Jean Paul Getty, fondatore della compagnia statunitense Getty Oil.

John Paul Getty III trascorre buona parte dell'infanzia a Roma quando suo padre John Paul Getty Jr. guida la filiale italiana della compagnia petrolifera di famiglia Getty Oil. I genitori hanno divorziato nel 1964, quando aveva otto anni, e suo padre si è risposato nel 1966 con la modella e attrice Talitha Pol. La famiglia adotta uno stile di vita hippy trascorrendo durante gli anni '60 molto tempo in Gran Bretagna e Marocco. L'11 luglio 1971 la matrigna muore a Roma per un'overdose di eroina. All'età di quindici anni è già stato espulso da sette scuole, ha posato nudo per una rivista erotica e assume regolarmente sostanze stupefacenti.

Getty, rimasto a Roma, vive con la madre Gail Harris nel quartiere Parioli e frequenta la St. George's British International School. All'inizio del 1972 è espulso dalla scuola dopo aver dipinto nell'atrio dell'edificio una scritta offensiva alta quasi due metri indirizzata al preside. Mentre suo padre è nel Regno Unito, Paul conduce in Italia uno stile di vita libertino, frequentando night club e prendendo parte a manifestazioni di sinistra. Dotato di notevole talento artistico, secondo alcune testimonianze, si guadagna da vivere realizzando gioielli, vendendo dipinti e facendo la comparsa in alcuni film. La rivista erotica Playmen paga Getty 1000 dollari per apparire nudo e in copertina su un numero che sarà pubblicato nell'agosto del 1973, un mese dopo il suo rapimento.

Il sequestro

Alle tre del mattino del 10 luglio 1973 è rapito, all'età di sedici anni, in piazza Farnese a Roma per opera della 'ndrangheta, l'organizzazione mafiosa calabrese collegata alle cosche ('ndrine) dei Mammoliti, Piromalli e Femia; è quindi bendato, trasportato e imprigionato in una cantina sotterranea nei pressi della stazione di Sicignano degli Alburni (SA). L'organizzazione malavitosa avanza una richiesta iniziale di riscatto di 17 milioni di dollari in cambio della sua restituzione, ma le forze dell'ordine sono scettiche anche dopo la consegna di una lettera disperata del rapito alla madre e la telefonata a quest'ultima da parte di un uomo che, presentandosi come uno dei sequestratori, si offre di consegnarle un orecchio mozzato a riprova del fatto che il figlio sia ancora in vita.

Gli investigatori esitano poiché temono che si tratti di una truffa escogitata dal rampollo per estorcere denaro al facoltoso nonno. Lo stesso Jean Paul Getty è restio al pagamento e teme che il riscatto inciterebbe ulteriori tentativi di rapimento ai danni degli altri quattordici nipoti. Anche il padre del ragazzo dichiara la sua impossibilità di affrontare un simile pagamento.

Tre mesi dopo l'orecchio destro e una ciocca di capelli di John Paul sono fatti pervenire dai rapitori alla redazione romana del quotidiano Il Messaggero, allo scopo di indurre l'inflessibile nonno a pagare il riscatto. Alcune fotografie lasciate in un barattolo sul tratto autostradale Roma-Napoli ed una lettera del ragazzo nella quale supplica la famiglia di pagare i rapitori sono pubblicate successivamente dal giornale Il Tempo. Nel frattempo la salute di Paul comincia a peggiorare poiché, avendo già contratto la polmonite, la ferita sull'orecchio s'infetta rapidamente. I rapitori allarmati da questa situazione improvvisa trattano il malato con alte dosi di penicillina che lo conducono ad un'allergia agli antibiotici e più tardi ad un indebolimento generale e permanente del suo stato di salute. Il biografo di Getty, John Pearson, attribuirà il successivo alcolismo alle grandi quantità di brandy assunte forzatamente affinché sentisse più calore e intorpidisse nello stesso tempo i dolori avvertiti.

La famiglia decide di scendere a patti coi rapitori che riducono le loro richieste all'equivalente di circa 3 milioni di dollari: il nonno sborsa personalmente la cifra massima deducibile dalle tasse pari a 2,2 milioni ed il resto del riscatto è pagato dal padre del ragazzo John Paul Getty Jr.; quest'ultimo però s'impegnerà a restituire ad un interesse del 4% annuo la somma prestatagli dal padre. Le banconote vengono così consegnate ad un emissario e, dietro specifiche indicazioni dei sequestratori, messe all'interno di tre sacchi posti in una zona rurale vicino Rivello. È quindi liberato il 15 dicembre 1973 sull'autostrada Salerno-Reggio Calabria, ove è ritrovato da un camionista all'altezza di Lauria (PZ), dopo cinque mesi di segregazione e il pagamento di un miliardo e settecento milioni di lire. Quello stesso giorno il capostipite della famiglia compie ottantuno anni.

Il processo di primo grado per il rapimento di Paul Getty III si conclude a Lagonegro nel luglio del 1976 e scagiona dalla fattispecie di reato i due principali indiziati: i capibastone Girolamo Piromalli e Saverio Mammoliti; vengono invece condannati altri due imputati in qualità di esecutori materiali del sequestro. Il denaro del riscatto, tranne poche banconote, non verrà mai rintracciato.

 

La vita familiare

Nel 1974 John Paul Getty III sposa all'età di diciott'anni la giovane tedesca Gisela Zacher, incinta di cinque mesi, venendo contemporaneamente diseredato. Nel 1975 nasce l'unico figlio: Paul Balthazar Getty. La coppia divorzia nel 1993.

Il cinema

Nel 1980 partecipa alle riprese del film Lo stato delle cose di Wim Wenders. Il regista apprezzava le sue potenzialità recitative e avrebbe voluto impiegarlo in altri film, se l'ictus dell'anno successivo non lo avesse lasciato totalmente inabile.

La malattia e la morte

Nel 1981, a seguito di un ictus provocato dall'assunzione di una miscela a base di metadone, alcol e valium, diviene quasi cieco, disartrico e paralizzato. Muore nel 2011 all'età di cinquantaquattro anni nella sua tenuta di Wormsley Park, a Wormsley, nella contea di Buckinghamshire in Inghilterra.

• Il romanziere inglese A. J. Quinnell fu il primo a sfruttare la vicenda del rapimento di Getty come fonte d'ispirazione per un libro, poi intitolato Man on Fire.
• Nel 1995 fu pubblicato un altro libro scritto da John Pearson intitolato Painfully Rich: The Outrageous Fortunes and Misfortunes of the Heirs of J. Paul Getty che include contenuti significativi sul rapimento.
• Il libro è stato poi rielaborato per l'adattamento cinematografico Tutti i soldi del mondo, diretto da Ridley Scott e uscito nelle sale nel 2017. Nel film il miliardario capostipite Jean Paul Getty è impersonato da Christopher Plummer, mentre John Paul Getty III è interpretato da Charlie Plummer all'età del rapimento e Charlie Shotwell per le scene ambientate durante l'infanzia.
• L'anno seguente, la storia del rapimento è stata riadattata nella serie televisiva Trust, prodotta da Simon Beaufoy e Danny Boyle, con Harris Dickinson nei panni di John Paul Getty III.

• (EN) John Pearson, Painfully rich: the outrageous fortune and misfortunes of the heirs of J. Paul Getty (JPG), New York, St. Martin's Press, 1995, ISBN 9780312135799. URL consultato il 27 giugno 2022.

• Famiglia Getty
• 'Ndrangheta
• Periodo dei sequestri di persona

• John Paul Getty III, su MYmovies.it, Mo-Net Srl.  
• (EN) John Paul Getty III, su IMDb, IMDb.com.  
• (EN) John Paul Getty III, su AllMovie, All Media Network.  
• (DE, EN) John Paul Getty III, su filmportal.de.  

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