L'espettorato, conosciuto comunemente come catarro (in greco antico: καταρρέω?, scorrere giù, in latino mandare fuori dal petto) è il materiale secreto dalle mucose respiratorie (laringe, trachea e bronchi), talvolta emesso all'esterno tramite la tosse.
In condizioni normali il muco viene prodotto in quantità assai ridotta, dai 20 ai 100 ml nelle 24 ore.
La comparsa di espettorato indica un'abnorme produzione di secreto, che di norma viene emesso senza tosse se proviene dal naso o dalla faringe e con la tosse (espettorato o escreato) se proviene dalla mucosa bronchiale.
L'espettorato può assumere caratteristiche diverse:
Le secrezioni liquide sono in genere dovute a raffreddore, influenza, allergie. Le secrezioni dense sono invece causate da un ambiente secco, infezioni del naso e delle vie respiratorie, ad esempio dei polmoni, allergie spesso dovute a cibi e prodotti caseari oppure a malattie quali il reflusso gastro esofageo o faringo-laringeo dando un continuo scolo di catarro retronasale.
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