Multiplataforma: Software que pode funcionar en distintas plataformas

Por exemplo, unha aplicación multiplataforma podería executarse en Windows nun procesador x86, en GNU/Linux nun procesador x86, e en Mac OS X nun x86 (só para equipos Apple) ou nun PowerPC.

Unha plataforma é unha combinación de hardware e software usada para executar aplicacións; na súa forma máis simple consiste unicamente dun sistema operativo, unha arquitectura, ou unha combinación de ambos. A plataforma máis coñecida é probablemente Microsoft Windows nunha arquitectura x86; outras plataformas coñecidas son GNU/Linux e Mac OS X (que xa de seu son multiplataforma). Hai, doutra banda, aparellos como celulares que, a pesar de ser plataformas informáticas, non se consideran usualmente como tales.

O software en xeral está escrito de modo que dependa das características dunha plataforma particular; ben sexa o hardware, sistema operativo, ou máquina virtual en que se executa. A plataforma Java é unha máquina virtual multiplataforma, talvez a máis coñecida deste tipo, así como unha plataforma popular para facer software (que, por suposto, considérase multiplataforma).

Plataformas de hardware

Unha plataforma de hardware é unha arquitectura de computador ou de procesador. Por exemplo, os procesadores x86 e x86-64 son as arquitecturas máis comúns actualmente para os computadores caseiros. Entre os sistemas operativos existentes para estas arquitecturas cóntanse Windows, GNU/Linux, GNU/Hurd, Mac OS X, e BSD. Outras plataformas non tan comúns alpha, arm, hppa, mips, mipsel, powerpc (antigos equipos Apple), sparc, s390. A maioría das distribucións GNU/Linux soportan estas arquitecturas.

Plataformas de software

As plataformas de software poden ser un sistema operativo, un contorna de programación, ou (máis comunmente) unha combinación de ambos. Unha excepción notable é o linguaxe de programación Java, que usa unha máquina virtual independente do sistema operativo para ler o código compilado, coñecido na xerga de Java como bytecode.

Plataforma Java

Como se dixo anteriormente, a plataforma Java é unha excepción á regra xeral de que o sistema operativo constitúe a plataforma de software. A linguaxe Java prové unha máquina virtual ou "procesador virtual" que executa calquera código que sexa escrito en devandita linguaxe. Isto permite que o mesmo binario executable póidase usar en todos os sistemas compatibles co software Java. Isto ten, con todo, un prezo: os executables de Java non os pode executar directamente o sistema operativo, senón que fai falta un programa especial, a Máquina virtual Java, que sexa executado polo sistema operativo, e que execute o programa Java.

Por iso, Java ten limitacións en canto a admitir funcionalidades propias de cada sistema. Os programas de Java poden executarse polo menos nos sistemas Windows, GNU/Linux, e Solaris, co que a linguaxe está limitado ás funcionalidades que existan nos tres sistemas. Isto inclúe, por exemplo, redes e sockets, pero non entrada/saída directa do hardware.

• Conxunto de instrucións
• Arquitectura de computadores
• Multificar