Soueïda: Ville de Syrie

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Soueïda (ar) السويداء
Dionysias : le théâtre
Administration
Pays	Syrie
Muhafazah (محافظة)	Soueïda
District	Soueïda.
Nahié	Soueïda.
Démographie
Population	64 730 hab. (2009)
Géographie
Coordonnées
Altitude	1 025 m
Divers
Site(s) touristique(s)	Ruines de Dionysias.
Localisation
Géolocalisation sur la carte : Syrie Soueïda
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Soueïda ou Sweida (en arabe :السويداء - as-Suweyda) est une ville de Syrie.

Cette cité n'a pas gardé autant que ses voisines les charmes de la ville romaine originelle. Depuis le XVI^e siècle elle est peuplée de Druzes qui en ont fait leur capitale, et ont donné leur nom à la région : Djébel el-Druze. De nombreux émigrés en Amérique du Sud sont revenus fonder, dans ce qui aurait dû être une petite ville tranquille, de nombreux restaurants, très bien tenus, ainsi que des night clubs dans le très riche quartier chrétien des environs.

À l'époque hellénistique le bourg de Soada ("la noire"), fondé par les Nabatéens, doit son nom à la couleur noire des blocs de basalte dont sont faites les constructions d'origine. Incorporée dans un premier temps au territoire de la cité voisine de Canatha (Qanawat) elle devient sous l'Empire romain une cité de plein droit sous le nom de Dionysias, dont la divinité tutélaire semble avoir été Dionysos, auquel était assimilé Dusarès, le grand dieu des Arabes Nabatéens.

Située sur la route qui relie à l'époque romaine (comme aujourd'hui) Damas à Bostra, capitale de la province d'Arabie, Soada-Dionysias se développe jusqu'à l'époque byzantine. La cité décline par la suite à l'époque islamique.

À partir du XVI^e siècle les ruines de la ville, nommée désormais Soueïda (diminutif de Soada), sont réoccupées par les Druzes.

À la fin du XIX^e siècle le pouvoir Ottoman en fait une capitale provinciale et les constructions officielles provoquent la destruction de plusieurs monuments antiques pour en réutiliser les blocs.

Sous le Mandat Français, Soueïda continue de se développer comme capitale provinciale. On envisage d'en faire la capitale de l'État des Druzes, avant qu'éclate la révolte druze de 1925.

Soueïda est aujourd'hui une ville importante, chef-lieu du muhafazah (gouvernorat) du Djébel el-'Arab. Sa population est en majorité druze, avec une importante minorité musulmane sunnite, et une minorité chrétienne.

• Sultan el-Atrache (1891-1982), nationaliste syrien, commandant de la Grande révolte syrienne (1925–1927),
• Farid el Atrache (1915–1974), chanteur syro-égyptien,
• Asmahan (1917–1944), chanteuse et actrice syro-égyptienne, sœur de Farid el-Atrache,
• Shibli al-Aysami (1925–2011), ancien vice-président de la Syrie,
• Ahmed Khatib (1933–1982), ancien président de la Syrie.
• Jumana Murad (1973-), actrice.

La vieille ville recèle de nombreuses traces des monuments anciens :

• Temple de Dionysus-Dushara,
• Basilique Saint-Serge,
• Arche (d'une église ruinée) : "The Gallows" (arabe : المشنقة al-Mashnaqah), avec décor de grappe de raisin,
• Amphithéâtre.

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