Marie-Jean-Léon Le Coq, baron d'Hervey de Juchereau, marquis de Saint-Denys, né le 6 mai 1822 à Paris où il est mort le 2 novembre 1892, est un sinologue français, connu surtout pour ses recherches sur le sommeil et les rêves, et les rêves lucides en particulier.
Léon Le Coq d'Hervey est le fils de Pierre Le Cocq, baron d'Hervey, et Mélanie Juchereau de Saint-Denys, fille d'un général d'Empire.
Il est adopté en 1858 par son oncle maternel, sans descendant, afin d’hériter du titre de marquis de Saint-Denys
En 1868, âgé de 46 ans, il épouse Louise de Ward, jeune et jolie baronne autrichienne de 18 ans, fille du baron Thomas Ward. Elle se consacre à la peinture, signant ses toiles du pseudonyme de Louise Dubréau, du nom du domaine familial, le château du Bréau en Yvelines. Le couple dispose également d’un hôtel particulier, 9 avenue Bosquet, à Paris. Veuve, elle se remarie avec le cavalier Jacques de Waru (petit-fils d'Adolphe de Waru et neveu de Laure de Chevigné).
Professeur de langue chinoise à l'École spéciale des langues orientales, il est nommé commissaire spécial pour l'Empire chinois à l'Exposition universelle de 1867 et à ce titre devient chevalier de la légion d'honneur le .C'est la première exposition où sont présentés des pavillons nationaux et l’espace réservé à la Chine suscite particulièrement la curiosité,.
En 1874, il succède à Stanislas Julien à la chaire des langues et littératures chinoises, tartares et mandchoues au Collège de France. Cette élection est remise en cause par l’abbé Paul Perny, ancien missionnaire en Chine, et candidat malheureux au même poste au Collège de France. Perny (sous le pseudonyme de Léon Bertin) publie un pamphlet contre Hervey de Saint-Denys, qu’il traite de « charlatan », aussi bien en ce qui concerne son titre de marquis que sa connaissance du chinois écrit. Il l’accuse d’être un « plagiaire ». « Si le lecteur veut avoir une juste idée du talent propre, original de M. d’Hervey, il n’a qu’à lire son ouvrage sur les songes », conclut Perny. Hervey intente un procès, qu’il gagne.
Hervey de Saint Denys est élu membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres en 1878. Il fut le professeur de Paul Pelliot.
Dès l’âge de 14 ans, Hervey de Saint Denys tient un journal de nuit, dans lequel il note ses rêves au réveil. Il pense tout d’abord y trouver matière à faire des dessins originaux, puis découvre que les rêves constituent un sujet intéressant à étudier pour eux-mêmes. En même temps qu'il note ses observations, il lit tous les ouvrages, tant anciens que modernes, qu’il peut trouver sur le sujet. En 1855, il songe à proposer à l'Académie des inscriptions et belles-lettres un mémoire sur la théorie du sommeil et des rêves, mais finalement y renonce. Ce n’est qu’en 1867 qu’il fait paraître anonymement son ouvrage, Les Rêves et les moyens de les diriger. Sous-titré Observations pratiques, c’est un livre original en ce qu'il est basé sur ses propres observations sur les rêves, commencées à l’adolescence et poursuivies pendant de nombreuses années.
Sigmund Freud, dans son ouvrage sur L'Interprétation des rêves, lui reconnaît une certaine influence sur sa pensée, en notant deux citations d'Hervey de Saint-Denys : « Les rêves les plus bizarres trouvent même une explication des plus logiques quand on sait les analyser » ; « l'incohérence devient alors compréhensible, les conceptions les plus fantasques deviennent des faits simples et parfaitement logiques ».
Hervey de Saint-Denys a exercé une influence remarquable sur divers membres du mouvement surréaliste, notamment sur André Breton qui proclame Hervey de Saint-Denys « surréaliste dans le rêve dirigé ».
Dans Les Vases communicants, André Breton dira de lui : « Il est remarquable qu'un homme se soit trouvé pour tenter de réaliser pratiquement ses désirs dans le rêve ».
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