Claude-François Ménestrier, né le 9 mars 1631 à Lyon et mort le 21 janvier 1705 à Paris, est un prêtre jésuite, héraldiste, chorégraphe, théoricien et historien de la musique, et théoricien de la danse français.
Naissance | |
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Décès | |
Pseudonyme | C. F. M. |
Activités | Chorégraphe, théoricien de la musique, héraldiste, historien de la musique |
Ordre religieux |
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Fils de Susanne Gachet et de Louis Ménestrier, apothicaire, sa famille, qui était originaire de Franche-Comté, avait des prétentions à la noblesse, et comptait déjà un savant parmi ses membres. Au collège de la Trinité, où il a fait ses études, il a été l’élève de prédilection du P. de Bussières. Promettant beaucoup, le jeune étudiant a fait l’objet de soins particuliers de la part de ses maitres jésuites qui lui ont enseigné les grands écrivains de l’antiquité classique, l’italien et l’espagnol,.
À peine âgé de quinze ans, il a été chargé d’enseigner les humanités et la rhétorique, dans divers collèges tenus par les jésuites à Chambéry, à Vienne et à Grenoble. L’exercice prolongé du professorat l’a doté de connaissances variées et solides car il a appris beaucoup en enseignant aux autres. Sa vocation s’étant prononcée, décidé à entrer dans la compagnie de Jésus en 1646, il s’y est préparé de bonne heure par une étude approfondie de la théologie et des saintes Écritures, qui lui a valu d’être choisi comme adjoint du P. Rigaud aux conférences qui s’étaient ouvertes à Dié entre les catholiques et les protestants. La facilité et la solidité de son argumentation lui ont valu plusieurs fois des avantages incontestables sur ses adversaires.
À côté de la théologie, il se consacrait à l’archéologie, la numismatique, l’épigraphie latine et le blason. Sa méthode de travail consistait à prendre des notes sur tout ce qui le frappait dans ses lectures, de les écrire par ordre de dates sur de gros cahiers préparés pour cet usage, et de les classer de façon à les avoir sous la main toutes les fois qu’il en aurait besoin:350. Un autre de ses goûts très prononcés étant celui de l’ordonnance des cérémonies et fêtes publiques à l’occasion de l’entrée à Lyon de quelque grand personnage, il devient responsable des ballets et des tragédies représentées par les écoliers lors des fêtes de fin d'année. Ainsi, en 1658, lors d'un passage de Louis XIV à Lyon, il organise les réjouissances d'accueil du roi et compose un ballet pour l'occasion. Il devient le théoricien de toutes sortes de fêtes (fêtes de collège, entrées royales, mariages princiers, pompes funèbres) et de spectacles (feux d'artifice, tournois, ballets) qui font « le plaisir de l'esprit en faisant le divertissement des yeux ».
Le premier de ses nombreux écrits, intitulé les Devoirs de la ville de Lyon envers ses saints, tirés du P. Théophile Raynaud est paru à Lyon, en 1658. Son premier traité sur les blasons, le Véritable art du blason, est paru en 1671, suivi de plusieurs rééditions complétées, jusqu'en 1688, année de parution de sa Méthode du blason. Il a eu à ce sujet une controverse avec Claude Le Laboureur, mais ce travail sur les blasons lui vaut d'être cité par Voltaire au titre d'écrivain remarquable dans le Siècle de Louis XIV.
En 1662, il dirige la décoration de la chapelle du monastère Sainte-Marie-d'en-Haut à Grenoble dans le cadre de la béatification de François de Sales.
Installé à Paris en 1670, il continue à s'associer au peintre Pierre-Paul Sevin, mais il est confronté à une querelle esthétique aggravée par les conflits entre les jésuites et les groupes hostiles à Rome (Gallicans, jansénistes et protestants).
En 1681, il publie Des représentations en musique anciennes et modernes et l'année suivante Des ballets anciens et modernes selon les règles du théâtre, deux ouvrages fondamentaux pour l'histoire de la musique et de la danse. Dans ce dernier livre, il inaugure un type de recherche quasi scientifique, décrivant sa conception du ballet de cour, les règles qui président à sa composition et la manière de représenter « les passions de l'âme ». Par la justesse de ses réflexions et la richesse des descriptions, Ménestrier est considéré comme le grand théoricien de la danse au XVIIe siècle.
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