Cet article est une ébauche concernant l’économie.
Le Liechtenstein est resté, jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, un pays d'agriculture de montagne plutôt pauvre, sous la domination indirecte de l'Autriche. Jusqu'en 1938, le prince souverain réside en effet à Vienne.
En 1921, la principauté entre dans l'espace économique de la Suisse:
Le Liechtenstein parvient à préserver sa neutralité en 1939-45. Lors de la période de fort développement économique qui suit la guerre, le pays opère une transition historique d'un État alpin dominé par l'agriculture vers un État industrialisé moderne. La part de la population active travaillant dans le secteur primaire, qui atteignait encore 30 % en 1960, ne dépasse pas 5 % en 1990.
Le secteur secondaire se développe rapidement. Malgré la maigreur du marché intérieur, les relations d'échanges avec la CEE puis l'Union Européenne, et surtout les liens avec la Suisse autorisent un secteur dynamique aux productions variées exportables : colonnes de direction de voitures, chimie, parapharmacie (prothèses dentaires dont la principauté est un des leaders mondiaux).
D'importants services bancaires se développent également, sur le modèle de la Suisse, donc cultivant le goût du secret. Ils sont accompagnés d'un fort dynamisme du tourisme.
Le gouvernement du Liechtenstein sépare traditionnellement 4 grands secteurs d'activité. Cependant, il est clair que l'économie est de plus en plus tertiarisée (51 % des actifs et 55 % du PIB en 2003). Le pays compte 550 entreprises, 25 % avec 10 employés ou plus, et seulement 15 avec 250 employés ou plus.
Sur une population de 34 600 habitants en 2003, on compte 29 500 actifs en situation de travailler. Une part notable de cet effectif est en fait composée de travailleurs de l'étranger proche, soit 13 900 travailleurs transfrontaliers.
En 1990, le PIB/h. atteint 16 500 $, soit l'équivalent du Royaume-Uni.
En 2007, le PIB/h. dépasserait 65 000 € (contre 28 000 € pour la France).
En 2009, le PNB/h. de la principauté atteignait 113 210 $, soit le deuxième du monde après celui de Monaco.
Le prince de Liechtenstein est un des hommes les plus riches du monde, avec une fortune personnelle estimée par le magazine Forbes à 3,1 milliards d'euros. Il possède entre autres une collection d'œuvres d'art extrêmement précieuse et un patrimoine familial en Autriche.
La taxation plafonnée à 20 % pour l'impôt sur les bénéfices des entreprises a attiré des industries et diverses entreprises. En 2008, on peut estimer à 30 % la part du PIB qui provient des services financiers. Il faut ajouter le grand nombre de sociétés boîtes aux lettres, estimé à 35 000 en 1990, et plus de 80 000 en 2007.
L'opacité de certaines opérations a été relevée à plusieurs reprises, par l'Union européenne notamment l'Allemagne, l'OCDE, le Gafi (Groupement d'action financière sur le blanchiment des capitaux):
Ces activités sont cependant relativisées par la Fédération liechtensteinoise de banques qui parle de législation moderne. En 2001, une loi a mis fin au principe controversé du compte anonyme, mais pas à celui des fondations anonymes. Michael Lauber, le directeur de la fédération, explique : « Selon notre loi, le secret bancaire n'est levé qu'en cas de fraude fiscale, établie si des documents ont été falsifiés » ce qui écarte théoriquement les cas d'évasion fiscale.
20 banques, 69 sociétés d'investissement public et 81 cabinets de spécialistes de la gestion de patrimoine s'occupent de la soustraction fiscale. Parmi celles-ci on trouve la LGT : Banque dirigée par Max von und zu Liechtenstein, et propriété du prince régnant, son père, Hans-Adam II.
L'économie du Liechtenstein est très liée à celle de la Suisse. Utilisant la même monnaie, le franc suisse, les deux pays sont liés depuis 1923 par une union douanière qui permet la libre circulation des biens. À la suite du référendum de , le Liechtenstein a adhéré à l'espace économique européen mais n'est pas membre de l'Union européenne ; depuis 1921, le pays est lié par une union postale avec la Suisse.
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