Rhea: Género de aves paleognatas
El ñandú (Rhea) es un ave paleognata endémica de Sudamérica.
Existen dos especies: el ñandú común o Rhea americana y el ñandú petiso o Rhea pennata. No obstante, algunos autores clasifican al ñandú petiso (Rhea pennata) como Pterocnemia pennata.
| Ñandú | ||
|---|---|---|
| Rango temporal: 23,03 Ma-reciente | ||
 Ñandú común (Rhea americana) | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Subfilo: | Vertebrata | |
| Superclase: | Tetrapoda | |
| Clase: | Aves | |
| Subclase: | Neornithes | |
| Superorden: | Palaeognathae | |
| Orden: | Rheiformes | |
| Familia: | Rheidae Bonaparte, 1849 | |
| Género: | Rhea Brisson, 1760 | |
| Especies | ||
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Características
Son similares al avestruz; sin embargo, tienen marcadas diferencias como un menor tamaño, entre 1,50 y 1,80 metros de altura (la hembra es un poco más pequeña), o la presencia de tres dedos en cada pie mientras que el avestruz solo tiene dos. Hay dimorfismo sexual, pero no muy acentuado.
Biología
El ñandú es incapaz de volar, sin embargo todo su cuerpo está adaptado para correr a gran velocidad si se ve en peligro, es torpe para saltar pero es un buen nadador si necesita cruzar algún curso de agua. Son animales gregarios, durante el otoño y el invierno conforman grandes grupos desde 20 a 30 individuos, aunque se han visualizado hasta 50 individuos juntos; estos grupos se van disgregando en grupos menos numerosos a la entrada de la época reproductiva, debido a que los machos empiezan a disputar entre sí por el derecho de apareamiento. Estos animales son netamente polígamos, practicando la poliginia y la poliandria. En épocas reproductivas encontramos grupos de un macho con varias hembras y grupos no reproductivos formados por juveniles y machos que no pudieron obtener hembras para aparearse. Son grandes corredoras y uno de los animales más veloces del mundo, pudiendo llegar en rectas a superar los 80 kilómetros por hora. Tiene la habilidad de cambiar de dirección bruscamente en carrera, lo que usa frecuentemente como maniobra evasiva.
Su dieta consiste en hierba, semillas, frutos, insectos, reptiles e incluso pequeños mamíferos. Su afición por las serpientes lo hace especialmente útil. Tiene un estómago con enzimas muy poderosas, por lo cual su voracidad es muy conocida.
Entran en celo entre julio y agosto. Para la nidificación escogen terrenos abiertos con poca vegetación; la hembra pone más de 40 huevos en un intervalo de 6 días, en pequeñas depresiones del terreno. Los huevos son grandes (9 x 13 cm) de color amarillento, aunque con el tiempo se vuelven blanquecinos. El macho es el único encargado de la incubación, que dura alrededor de 37 a 38 días, pero con picos mínimos de 30 a 45 días.
Sistemática y evolución
Las relaciones filogenéticas de los ñandúes con respecto al resto de los paleognatos es incierta, variando según los estudios moleculares y morfológicos. Los últimos estudios moleculares ubican a los ñandúes como el grupo hermano de un clado conformado por los kiwis, los casuario y los emúes. Por otra parte, el estudio de datos morfológicos de Livezey & Zusi (2007) agrupan a los ñandúes como el grupo hermano de las avestruces, estando este clado emparentado con los casuarios y los emúes.
| Paleognathae |
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Cladograma basado en Baker et al. (2014).
Fósiles
- †R. anchorenense (Ameghino & Rusconi 1932) [Rhea americana anchorenense Amcghino & Rusconi 1932]
- †R. fossilis (Moreno & Mercerat 1891) [Pterocnemia fossilis (Moreno & Mercerat 1891); Rhea pampeana (Moreno & Mercerat 1891)]
- †R. mesopotamica (Agnolín & Noriega 2012) [Pterocnemia mesopotamica Agnolín & Noriega 2012]
- †R. subpampeana Moreno & Mercerat 1891
Situación y conservación
El número de ejemplares de ñandú común y ñandú de la puna está disminuyendo a medida que se reduce su hábitat. La UICN los considera casi amenazados. La UICN también afirma que ambos se acercan al estatus de vulnerable. El ñandú menor está clasificado como de preocupación menor.
Interacción humana
Los ñandúes se usan con muchos propósitos en Sudamérica. Las plumas se utilizan para hacer plumeros, las pieles se usan para hacer capas o cuero, y su carne es un alimento básico para mucha gente.
Tradicionalmente, los gauchos cazan el ñandú a caballo, lanzando bolas o boleadoras a sus patas, lo que inmoviliza al ave. El ñandú aparece en la moneda argentina de 1 centavo acuñada en 1985 y en la uruguaya de 5 pesos.
Etimología
El nombre "rhea" fue utilizado en 1752 por Paul Möhring y adoptado como nombre común en inglés. Möhring bautizó al ñandú con el nombre del titán griego Rea, cuyo nombre en griego antiguo (Ῥέα) se cree que proviene de ἔρα "tierra". Esto encajaba con el hecho de que el ñandú fuera un ave terrestre no voladora. Dependiendo de la región sudamericana, el ñandú es conocido localmente como ñandú guazu (guaraní, que significa araña grande, muy probablemente en relación con su costumbre de abrir y bajar las alas alternas cuando corre), ema (portugués), suri (idioma aimara y quechua), o choique (mapudungun). Ñandú es el nombre común en muchas lenguas europeas y a veces también puede oírse en inglés
Referencias
Enlaces externos
Wiki Commons alberga una galería multimedia sobre Rheiformes.
Wikispecies tiene un artículo sobre Rhea.- Vídeos, fotos y sonidos de aves en Internet Bird Collection.
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