Economía Real

El término se suele usar en contraposición​ a la economía financiera, que estudia el intercambio de distintos bienes de capital (acciones, obligaciones, bonos, créditos, etc.). La economía financiera es mucho más volátil (está sujeta a bajas y alzas mucho más fuertes e imprevistas) que la economía real, ya que es un reflejo de las expectativas y estas pueden cambiar mucho más deprisa que los hechos. El problema viene cuando una crisis de la economía financiera se contagia a la economía real, ocasionando despidos de trabajadores, dificultad para encontrar empleo y cierre de empresas.

La economía financiera desempeña las siguientes​ funciones:​

• Compatibiliza en el tiempo el ahorro, el consumo y la inversión de familias y empresas. Permite que lo que ahorran unos lo inviertan otros. Por ejemplo: una familia ahorra dinero en el banco. El banco presta ese dinero a una empresa para que invierta. Si la familia guardara el dinero bajo el colchón, la empresa no podría invertir.
• Canaliza el ahorro hacia los proyectos de inversión.
• Selecciona a los receptores de fondos.
• Promueve una remuneración del ahorro (de lo contrario no se ahorraría).
• Diversifica los riesgos, al tomar de muchos depositantes y prestar a muchos inversores. Si alguno de estos últimos no puede devolver el préstamo, se puede seguir retribuyendo a los depositantes con lo que paguen los demás inversores.
• Facilita liquidez.

Una amplia disposición de liquidez​ en la economía financiera no necesariamente se transmite a la economía real. No basta que el dinero esté disponible, sino que además tiene que haber empresas dispuestas a pedirlo prestado e invertir con él.​ Sin embargo, la falta de liquidez en la economía financiera asfixia​ a la economía real.

Un 70 % de las familias norteamericanas​ ahorra a través de las bolsas de valores mediante grandes fondos de inversión. Por su parte, las empresas estadounidenses se financian mayoritariamente a través de los mercados de valores, al contrario que las europeas, que lo hacen a través de los bancos. En España, por ejemplo, solo el 20 % de las familias posee valores bursátiles. Esto explica que la relación entre economía financiera y economía real sea mucho más intensa en EE. UU. que en Europa.

• Economía financiera
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• Teoría de la producción