Christian Schönbein: Químico germano-Suizo

Christian Schönbein
Información personal
Nacimiento	18 de octubre de 1799 Metzingen (Alemania)
Fallecimiento	29 de agosto de 1868 (68 años) Baden-Baden (Gran Ducado de Baden)
Sepultura	Wolfgottesacker
Nacionalidad	Suiza
Educación
Educado en	Universidad de Tubinga Universidad de Erlangen-Núremberg
Información profesional
Ocupación	Químico, político y profesor universitario
Cargos ocupados	Rector de la Universidad de Basilea
Empleador	Universidad de Basilea
Miembro de	Academia Prusiana de las Ciencias Academia Alemana de las Ciencias Naturales Leopoldina Academia de Ciencias de Francia Academia de Ciencias de Baviera Academia de Ciencias de Gotinga Sociedad Real de Edimburgo
Distinciones	Miembro de la Sociedad Real de Edimburgo Orden de Vasa
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En 1838, descubrió los principios de la pila de combustible. También le dio nombre al ozono, una forma en que se presenta el oxígeno. En 1839 llevó a cabo una oxidación lenta del fósforo blanco y la electrólisis del agua.

Fue durante estos experimentos en la Universidad de Basilea en Suiza, en esta Schönbein había sido profesor desde 1828, donde comenzó primero a notar el distintivo olor del ozono. El ozono tiene un olor fuerte, especialmente antes de arreciar una tormenta. Es este olor el que indica su presencia en la atmósfera. Por este olor fuerte, Schönbein acuñó el término "Ozono" del griego ‘ozein’, que quiere decir "oler".

Schönbein describió en sus descubrimientos en una carta titulada "Investigación en la naturaleza del olor en ciertas reacciones químicas". Esta carta fue presentada a la Academia Francesa de Ciencias en París en 1840.

Durante un experimento hecho en la cocina de su casa, destiló una mezcla de ácido sulfúrico y ácido nítrico, que se derramó sobre una mesa. Schönbein secó con un delantal de algodón de su esposa y lo puso a secar sobre la estufa. El delantal se inflamó muy rápidamente, pues la celulosa del algodón se había convertido en nitrocelulosa.

Schönbein reconoció las propiedades del compuesto. La pólvora ordinaria, que era de color negro, era usada en las batallas desde hacía 500 años, esta explotaba convirtiéndose en un denso humo, que oscurecía el rostro del artillero, ensuciando tanto los cañones como las armas pequeñas y oscureciendo el campo de batalla. Él proponía que la nitrocelulosa era una "pólvora con menos humo" y de su potencial como un propelente para proyectiles de artillería.

Los intentos de fabricar nitrocelulosa para el ejército, en un principio fallaron porque tenían una tendencia a explotarse. No fue hasta 1891 que James Dewar y Frederick Augustus Abel consiguieron hacer una mezcla que incluía nitrocelulosa, llamada cordita.