1997 Western Kentucky Hilltoppers Football Team
The 1997 Western Kentucky Hilltoppers football team represented Western Kentucky University in the 1997 NCAA Division I-AA football season and were led by quarterback Willie Taggart and head coach Jack Harbaugh.
The team was an independent and earned their first NCAA Division I-AA Playoff berth since 1988, making it to the quarterfinals. The Hilltoppers primarily ran an option offense and were ranked 1st in Rush Offence for NCAA Division I-AA. They finished the season ranked 5th in final I-AA postseason national poll.
| 1997 Western Kentucky Hilltoppers football | |
|---|---|
NCAA Division I-AA Quarterfinal, L 21–38 at Eastern Washington | |
| Conference | Independent |
| Ranking | |
| Sports Network | No. 5 |
| Record | 10–2 |
| Head coach |
|
| Home stadium | L. T. Smith Stadium |
| Conf | Overall | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Team | W | L | W | L | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| No. 18 Cal Poly | – | 10 | – | 1 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| No. 5 Western Kentucky ^ | – | 10 | – | 2 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| No. 17 Hofstra ^ | – | 9 | – | 2 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| No. 25 Liberty | – | 9 | – | 2 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Samford | – | 7 | – | 4 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Morehead State | – | 5 | – | 4 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| South Florida | – | 5 | – | 6 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Southern Utah | – | 5 | – | 6 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Saint Mary's | – | 4 | – | 6 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Davidson | – | 3 | – | 8 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Buffalo | – | 2 | – | 9 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| La Salle | – | 1 | – | 8 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Charleston Southern | – | 1 | – | 9 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| Austin Peay | – | 0 | – | 10 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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Western Kentucky's roster included future NFL players Rod “He Hate Me” Smart and Ben Wittman. Patrick Goodman and Andy Hape were named to All-America teams, while Harbaugh was Division I-AA Independents and AFCA Region 3 Coach of the Year. The I-AA Independent All-Star Team included Goodman, Bryan Heyward, Joey Stockton, Hape, Ron Kelly, and Taggart.
Schedule
| Date | Opponent | Rank | Site | Result | Attendance | Source |
|---|---|---|---|---|---|---|
| August 28 | at Tennessee–Martin | No. 10 | W 42–0 | 7,796 | ||
| September 6 | No. 12 Murray State | No. 11 | W 52–50 3OT | 15,400 | ||
| September 13 | at Eastern Kentucky | No. 9 | W 37–21 | 18,600 | ||
| September 20 | Austin Peay | No. 6 |
| W 53–7 | 7,000 | |
| September 27 | South Florida | No. 3 |
| W 31–3 | 11,200 | |
| October 4 | at UAB | No. 3 | L 16–20 | 17,385 | ||
| October 18 | No. 3 (DII) New Haven | No. 7 |
| W 24–21 | 9,300 | |
| October 25 | at Southern Illinois | No. 7 | W 52–31 | 3,000 | ||
| November 1 | Morehead State | No. 5 |
| W 38–24 | 9,700 | |
| November 8 | at Indiana State | No. 5 | W 21–14 | 2,265 | ||
| November 29 | No. 15 Eastern Kentucky | No. 5 |
| W 41–14 | 9,000 | |
| December 3 | at No. 4 Eastern Washington | No. 5 |
| L 21–38 | 6,829 | |
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References
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