Zaire: Ehemaliger Name der Demokratischen Republik Kongo

Oktober 1971 bis zum 16. Mai 1997 der Name der Demokratischen Republik Kongo in Zentralafrika.

Republik Zaire
République du Zaïre (französisch) Republíki ya Zaïre (Lingala) Ditunga dia Zaïre (Tschiluba) Repubilika ya Zaïre (Kikongo ya leta) Jamhuri ya Zaïre (Swahili)
1971–1997
Flagge Wappen
Wahlspruch: « Paix, Justice, Travail » französisch für „Friede, Gerechtigkeit, Arbeit“
Amtssprache	Französisch daneben Kikongo ya leta, Lingála, Swahili und Tschiluba als Nationalsprachen
Hauptstadt	Kinshasa
Staats- und Regierungsform	Republik, Autoritäres Einparteiensystem
Staatsoberhaupt, zugleich Regierungschef	Präsident Mobutu Sese Seko
Fläche	2.344.858 km²
Währung	Zaïre (ZRZ) Neuer Zaïre (ZRN)
Errichtung	27. Oktober 1971
Vorgängergebilde	Demokratische Republik Kongo
Endpunkt	16. Mai 1997
Abgelöst von	Demokratische Republik Kongo
National­hymne	La Zaïroise
Zeitzone	UTC+1 UTC+2
Kfz-Kennzeichen	ZRE
ISO 3166	ZR, ZAR, 180
Internet-TLD	.zr (2001 gelöscht)
Telefonvorwahl	+243

Zaire war der dritte Name, den die ehemalige Kolonie Belgisch-Kongo seit der Unabhängigkeit von Belgien 1960 erhielt. Unter der Bezeichnung Republik Kongo wurde das Land unabhängig; wegen der Namensähnlichkeit mit dem Nachbarstaat Kongolesische Republik (Kongo-Brazzaville) wurde es auch Kongo-Léopoldville genannt. 1964 erhielt es zur Unterscheidung den Namen Demokratische Republik Kongo, 1965 nahm dann die Kongolesische Republik den Namen Republik Kongo an.

Hatte die erste Umbenennung mit der Unterscheidung vom Nachbarland noch praktische Gründe, so war der Anspruch hinter dem Namen Zaire eine behauptete „Afrikanisierung“ des Staatsnamens.

 

Die Umbenennung des Staatsnamens geschah auf Weisung des diktatorisch regierenden Präsidenten Joseph-Désiré Mobutu, der seinen eigenen Namen in Mobutu Sese Seko (genauer: Mobutu Sese Seko Kuku Ngbendu wa Zabanga) „zairisierte“. Mobutu hatte sich 1965 im Gefolge der Kongo-Wirren an die Macht geputscht und tatsächlich existierten zu seinem Amtsantritt etliche Ortsbezeichnungen im Kongo, die auf die koloniale Vergangenheit des Landes verwiesen. So hieß die Hauptstadt noch Léopoldville, nach dem belgischen König Leopold II., unter dessen Herrschaft die brutalste Phase kolonialer Ausbeutung des Kongo stattgefunden hatte, die unter dem Namen Kongogräuel weltweite Empörung ausgelöst hatte. Die Umbenennung in Kinshasa war daher für den souveränen Staat nur konsequent.

Die Umbenennungspolitik wurde unter Mobutu jedoch Teil einer Staatsideologie, die als Authenticité oder Mobutismus bezeichnet wurde. Unter der Überschrift der Authenticité wurden die Umbenennungen von Orten und Personen (christliche Vornamen sollten afrikanisiert werden) grundsätzlich als Befreiung von kolonialer Entwürdigung und Neokolonialismus ideologisch überhöht, auch in Fällen, in denen diese Argumentation auf schwachen Füßen stand. Die Staatsbezeichnung „Kongo“ etwa konnte kaum auf koloniale Wurzeln zurückgeführt werden, da sie bereits der Name des Königreichs Kongo war, und die neue Bezeichnung „Zaire“ hatte im Land keine Tradition.

Die Bezeichnung „Zaire“ ist selbst europäischen Ursprungs: Zur Zeit der ersten Kontakte mit den Portugiesen im 15. Jahrhundert waren nzere oder nzadi („der Fluss, der alle Flüsse schluckt“) die von der einheimischen Bevölkerung verwendete Bezeichnung für den Unterlauf des Kongo. Die Portugiesen verballhornten dies schließlich zu „Zaire“. Bis heute besteht am Unterlauf des Kongo in Angola die Provinz Zaire.

Die Geschichte Zaires ist eine Phase der Geschichte der Demokratischen Republik Kongo, siehe daher den entsprechenden Abschnitt in Geschichte der Demokratischen Republik Kongo.

• Zaïre. In: La Grande Encyclopédie. 20 Bände, Larousse, Paris 1971–1976, S. 14753–14760 (französisch).