Rudolf Paul: Deutscher Jurist und Politiker (DDP, SED), Landespräsident von Thüringen 1945–1947

Juli">30. Juli 1893 in Gera; † 28. Februar 1978 in Frankfurt am Main) war ein deutscher Jurist und Politiker (DDP, später SED). Er war von Mai bis Juli 1945 Oberbürgermeister der Stadt Gera, anschließend bis Oktober 1947 Landespräsident (Ministerpräsident) von Thüringen.

Jurist

Rudolf Paul studierte von 1913 bis 1914 in Berlin und Leipzig Staats- und Rechtswissenschaften. Er leistete im Ersten Weltkrieg seinen Militärdienst, setzte 1919 sein Studium in Jena fort und war nach seiner Promotion zunächst Referendar und bis 1923 Gerichtsassessor. 1924 wurde er Staatsanwaltrat in Gera.

In Ausübung seines Amtes beabsichtigte er, Hitler festzusetzen und als „lästigen Ausländer“ abschieben zu lassen. Dazu benötigte er einen Strafantrag des Reichstages, der jedoch vom Reichspräsidenten Friedrich Ebert mit folgenden Worten abgelehnt wurde:

Daraufhin gab er sein Amt als Staatsanwaltrat auf und war von 1924 bis 1934 als Rechtsanwalt und Notar in Gera tätig. In dieser Zeit war er Mitglied der DDP und deren Vorsitzender in Ostthüringen. Nach erteiltem Berufsverbot und Entzug der Rechtsanwaltserlaubnis durch die Nationalsozialisten ging er als Landwirt nach Ulrichswalde bei Stadtroda. 1938 ließ er sich von seiner Frau Lilly, der Tochter des Geraer Kaufhausbesitzers Max Biermann, scheiden. Lilly Paul zog nach Berlin, wurde 1942 wegen ihrer jüdischen Herkunft deportiert und starb am 1. Januar 1945 im KZ Stutthof.

Bürgermeister

Am 7. Mai 1945 wurde Paul vom amerikanischen Stadtkommandanten und Militär-Gouverneur zum Geraer Oberbürgermeister ernannt, zusätzlich wurden ihm alle Behörden unterstellt. Bis zum Juli 1945 wirkte er maßgeblich an der Neuordnung der Stadt Gera mit. Für kurze Zeit fungierte er auch als stellvertretender Vorsitzender der noch nicht wieder zugelassenen DDP im „Thüringen-Ausschuss“, dem vorparlamentarischen Beratungs- und Kontrollgremium unter US-amerikanischer Besatzung.

Ministerpräsident

Am 16. Juli 1945 wurde er nach der kurzen Amtszeit von Hermann Brill in der nunmehrigen Sowjetischen Besatzungszone zum Landespräsidenten des Landes Thüringen gewählt und am 14. August 1945 auf Befehl von Marschall Schukow zum Ministerpräsidenten ernannt. Profilierte Mitglieder dieses provisorischen Kabinetts waren der KPD-Politiker Ernst Busse, 1. Vizepräsident und zuständig für Polizei, Bodenreform und Entnazifizierung, sowie der CDU-Politiker Hans Lukaschek, 3. Vizepräsident und Chef des Landesamtes für Land- und Forstwirtschaft. Lukaschek ersetzte Max Kolter von der CDU, der als Gegner der Bodenreform durch die SMAD abgesetzt und verhaftet wurde und in der Haft starb.

Paul war ein überzeugter Befürworter der Bodenreform in der sowjetischen Besatzungszone. Nach seiner Überzeugung durfte angesichts der ungleich verteilten Kriegsschäden in Deutschland durch Bombenkrieg, Vertreibung usw. das zufällig erhalten gebliebene Privateigentum nicht unantastbar sein. In diesem Sinne verfügte er Ende 1946 auch eine für die gesamte SBZ beispielgebende sozialpolitische Gesetzgebung für Vertriebene (in der SBZ Umsiedler genannt) zur Umverteilung überschüssigen Hausrats und zur Verpachtung von Gartenparzellen. Deren Erfolge blieben jedoch aufgrund der Widerstände in der alteingesessenen Bevölkerung begrenzt.

1946 erreichte Paul bei der Sowjetischen Militäradministration die Rückgabe der Bestände des Nietzsche-Archivs, die bereits verpackt und für den Abtransport vorbereitet waren.

Rudolf Paul bekannte sich zur neu formierten Demokratischen Partei Thüringens (später LDP), ohne ihr offiziell beizutreten. Auf ihrem Thüringer Gründungsparteitag im April 1946 trat Paul der SED bei, um sich parteipolitisch besser abzusichern. Bei der Landtagswahl 1946 wurde er für die SED in den Thüringer Landtag gewählt. Von den Kommunisten in der SED beargwöhnt, war er jedoch weiterhin maßgeblich vom Vertrauen der sowjetischen Besatzungsmacht abhängig. Nach Konstituierung des im Herbst 1946 gewählten neuen Thüringer Landtages wurde er im Januar 1947 zum Ministerpräsidenten des Landes Thüringen gewählt, erhielt jedoch im April 1947 mit dem SED-Landesvorsitzenden Werner Eggerath einen kommunistischen Stellvertreter und „Aufpasser“. Sein Handlungsspielraum wurde in der Folgezeit immer mehr eingeschränkt. Im Juni 1947 nahm Paul an der Münchener Ministerpräsidentenkonferenz teil, die jedoch scheiterte.

Am 1. September 1947 flüchtete er über West-Berlin in die amerikanische Besatzungszone, seines Amtes wurde er offiziell am 9. Oktober 1947 enthoben und durch Eggerath ersetzt.

Er war über 30 Jahre lang als Rechtsanwalt in Frankfurt am Main tätig und Mitbegründer der Anwaltskanzlei Knauthe-Paul-Schmitt.

• Günter Domkowsky: Oberbürgermeister der Stadt Gera. Begebenheiten – Anekdoten – Wissenswertes. Frank, Gera 2007, ISBN 978-3-934805-31-6.
• Klaus Brodale, Heidrun Friedemann: Das war das 20. Jahrhundert in Gera. Wartberg-Verlag, Gudensberg-Gleichen 2002, ISBN 3-8313-1273-7.
• Helmut Müller-Enbergs: Paul, Rudolf. In: Wer war wer in der DDR? 5. Ausgabe. Band 2. Ch. Links, Berlin 2010, ISBN 978-3-86153-561-4.
• Jürgen John: Der Thüringer Landes- und Ministerpräsident Rudolf Paul 1945 bis 1947 – Darstellung und Edition. Veröffentlichungen der Historischen Kommission für Thüringen, Kleine Reihe – Band 44, Böhlau Verlag, Köln 2017, ca. 512 S., ISBN 978-3-41210995-0, Editionsteil auf CD-ROM (Schriften zu seiner Thüringer Amtszeit, Bericht über seine Flucht).

• Zeitungsartikel über Rudolf Paul in den Historischen Pressearchiven der ZBW