Milli Vanilli: Discopop-Duo

Der anfangs große Erfolg des Duos endete 1990 in einem Skandal, als bekannt wurde, dass sie keines ihrer Lieder selbst gesungen hatten. Ihr Anteil bestand lediglich darin, die per Playback abgespielten, von anderen Künstlern gesungenen Lieder tänzerisch zu begleiten und synchron die Lippen zu bewegen.

Anfänge und Erfolge

Der Münchner Produzent Ralph Siegel engagierte Pilatus und Morvan für sein Bandprojekt Empire Bizarre, bei dem noch die iranische Künstlerin Charliene mitwirkte. 1988 erschien die Single Dansez!, ihr war aber kein großer kommerzieller Erfolg beschieden.

Später bot Frank Farian den beiden Interpreten die Mitarbeit an seinem Projekt Milli Vanilli an. Der Name der Band rührt von einem Club in der Knesebeckstraße in Berlin her, in dem Farians spätere Mitarbeiterin und Freundin Ingrid „Milli“ Segieth an der Bar arbeitete und die daher ihren Spitznamen erhielt.

Das erste Album All or Nothing (1988 bei Hansa Records) war mit Titeln wie I'm Gonna Miss You, All Or Nothing, Baby Don't Forget My Number, Girl You Know It’s True europaweit erfolgreich. Auf dem Klappentext wurden Pilatus und Morvan korrekt nicht als Musiker erwähnt. Daraufhin produzierte es die Plattenfirma Arista neu für den US-amerikanischen Markt, u. a. wurde der Titel Blame It on the Rain von Diane Warren eingespielt.

In den USA stand es unter dem Albumtitel Girl You Know It’s True sieben Wochen auf Platz eins der Billboard-Charts, was zuvor noch keiner anderen Formation aus Deutschland gelungen war. Fünf Singleauskopplungen aus dem Album erreichten die Top Ten, drei davon die Nummer eins. In den Liner notes stand jetzt fälschlich die Angabe „Vocals: Rob & Fab (Brothers of Soul)“. Milli Vanillis weltweiter Erfolg wuchs auch weiter, als einer der eigentlichen Sänger, der Rapper Charles Shaw, einem Reporter die Wahrheit über die Playback-Band erzählte – darüber wurde in der Zeitung Newsday vom Dezember 1989 berichtet. Shaw zog später seine Aussage zurück, als Farian ihn ausbezahlte.

1988 hatten Milli Vanilli einen Gastauftritt in der ZDF-Serie Das Erbe der Guldenburgs. In der letzten Folge der zweiten Staffel traten sie mit Girl You Know It’s True und Baby Don’t Forget My Number auf. Für ihr zweites Album wurden Milli Vanilli im Februar 1990 mit dem Grammy Award als „Best New Artist“ ausgezeichnet. Dabei verglich sich Pilatus mit Paul McCartney, Elvis Presley, Mick Jagger und Bob Dylan.

Skandal

Nach dem Gewinn des Grammys nahm sich das Duo den US-amerikanischen Rechtsanwalt John G. Branca, der Farian wegen der Produktionsbedingungen einer zweiten Platte beraten sollte. Farian lehnte ab und klärte den Anwalt über die Sachlage auf.

Am 21. Juli 1989 trat Milli Vanilli, gegen den Willen Farians, im Rahmen der Musikfestivalreihe „Club MTV Live: The Tour“ im Vergnügungspark Lake Compounce in Connecticut auf. Dabei blieb das Playback hängen, so dass der Text „Girl, you know it's“ des Liedes Girl You Know It’s True ständig wiederholt wurde, was dem Publikum offenbarte, dass Milli Vanilli zumindest bei diesem Auftritt nicht selber sangen (und dass auch die Instrumente „vom Band“ kamen). Das Duo stürmte von der Bühne und musste erst von der MTV-Moderatorin Downtown Julie Brown mit gutem Zureden zurückgeholt werden.

Laut Ingrid Segieth stellte Rob am Vorabend ihres Auftritts bei Wetten, dass..? am 3. November 1990 in Linz die Forderung einer sofortigen Zahlung, mittels Schecks, von 500000 Mark an Frank Farian – da sie sonst nicht auftreten würden. Nach einigen Diskussionen, u. a. auch mit dem Chef ihrer Plattenfirma Hansa, wurde ein Scheck über 450000 Mark nach Linz gebracht. Das Duo lehnte den Betrag jedoch ab und schickte den Fahrer samt Scheck wieder zurück. Des Weiteren forderte das Duo für das nächste Album eine Million Mark als Vorschuss. Nachdem Rob und Fab schon Wochen zuvor mehr Mitspracherecht forderten war dies für Farian der endgültige Schlusspunkt zwischen ihm und den beiden Tänzern. Am 14. November 1990 – elf Tage nach einem Auftritt bei der Show Wetten, dass..? – gab Farian bei einer Pressekonferenz in seinem Aufnahmestudio in Rosbach bekannt, dass Pilatus und Morvan nicht die Sänger von Milli Vanilli waren. Sie bewegten lediglich die Lippen zum Gesang von Ray Horton, Charles Shaw, Brad Howell, John Davis und anderen. Farian selbst hatte ebenfalls mitgesungen, so wie bereits bei seinem größten Erfolg Boney M. Chorsängerinnen waren die Schwestern Jodie Rocco und Linda Rocco.

Nach dem Skandal

Insbesondere in den USA wurde der Skandal intensiv in den Medien behandelt. Der Grammy Award wurde der Gruppe aberkannt, das Plattenlabel Arista Records strich das Duo aus seinem Repertoire und ein US-Gericht sicherte jedem Käufer eines der beiden Alben eine Entschädigung zu.

Farian formierte die Musiker hinter der Band zuzüglich der Sängerin Gina Mohammed unter dem Namen „The Real Milli Vanilli“ neu. Das Album The Moment of Truth erreichte die Top 30 der deutschen Albumcharts, konnte die Erfolge des Vorgängeralbums jedoch nicht wiederholen. Auf dem neuen Album führte Farian die Sänger der einzelnen Lieder detailliert auf.

In den USA wollte Farian das zweite Album nicht unter einem mit Milli Vanilli verbundenen Namen veröffentlichen und formierte stattdessen die neue Gruppe Try ’n’ B, in der jedoch mit Gina Mohammed und Ray Horton zwei Mitglieder von „The Real Milli Vanilli“ vertreten waren, ergänzt durch Kevin Weatherspoon und Tracy Ganser. Die US-Version des Albums – als Try ’n’ B betitelt – enthielt sieben leicht veränderte Versionen von Liedern aus dem Album The Real Milli Vanilli. Die internationale Version des Albums (Sexy Eyes) enthielt lediglich drei neue Versionen der Lieder von The Real Milli Vanilli und acht neue Titel, von denen die Dr.-Hook-Coverversion Sexy Eyes in Deutschland ein Charterfolg wurde.

Die beiden Leadsänger Ray Horton und John Davis waren nach dem Skandal als Solokünstler weltweit unterwegs und traten unter anderem mit Songs von „The Real Milli Vanilli“ auf. Horton verfolgt auch verschiedene Duo-Projekte mit Künstlern und Produzenten wie Ozoda, Movetown, Red Lyard und Sven Andrew. Davis starb Ende Mai 2021 an den Folgen einer COVID-19-Infektion.

2021/2022 inszenierte der Regisseur Simon Verhoeven nach eigenem Drehbuch das Biopic Girl You Know It's True in München, Berlin, Kapstadt und Los Angeles. Der Film kam am 21. Dezember 2023 ins Kino. Matthias Schweighöfer spielt darin den Musikproduzenten Frank Farian, Milli Vanilli spielen Tijan Njie als Rob Pilatus und Elan Ben Ali als Fab Morvan. Wiedemann & Berg Film produzierten den Film, Leonine ist der Verleih. Kevin Liles, Komponist des Original-Songs Girl You Know It's True und Musiker von Numarx, fungiert beim Film als Executive Producer. Sänger Brad Howell, die Tochter Jasmin Davis seines mittlerweile verstorbenen musikalischen Partners John Davis, Milli Vanillis ehemaliger Assistent Toad Headlee sowie Rob Pilatus' Schwester Carmen Pilatus fungierten als Associate Producers.

Eine Weile lang war ein weiteres Biopic über Milli Vanilli parallel in Vorbereitung. Dafür hatte Fab Morvan seine persönlichen Verfilmungsrechte an RatPac Entertainment, eine Produktionsfirma des US-Regisseurs Brett Ratners, exklusiv verkauft (nicht zu verwechseln mit der deutschen Rat Pack Filmproduktion). Wegen der bereits veräußerten Rechte konnte Fab Morvan zunächst nicht beim konkurrierenden Simon-Verhoeven-Filmprojekt involviert sein – selbst als das von Ratner entwickelte Projekt 2021 abgesagt wurde, nachdem sich Time’s-Up-Vorwürfe gegen den Regisseur wegen sexueller Belästigung mehrten. Letztlich konnte Morvan doch noch als Co-Produzent an Verhoevens Biopic mitwirken und wird im Nachspann genannt. Auf der umjubelten Weltpremiere in München trat er mit Besetzung und den Filmschaffenden auf. Beim Bayerischen Filmpreis gewann Girl You Know It's true den Preis für den Besten Film, nachdem Njie und Ali schon gemeinsam als Beste Nachwuchsdarsteller ausgezeichnet waren. Die beiden Schauspieler übernahmen auf der Bühne die Tanzchoreographie, während Fab Morvan live den titelgebenden Song (Gesangs- und Rap-Parts) vor vollem Haus im Münchner Prinzregententheater performte.

Im Oktober 2023 erschien beim Streaming-Anbieter Paramount+ ein Dokumentarfilm über Milli Vanilli.

Studioalben

Jahr	Titel	Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartplatzierungenChartplatzierungen (Jahr, Titel, Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)						Anmerkungen
		DE	AT	CH	UK	US	R&B
1988	All or Nothing auch bekannt als: 2 x 2	DE4   Gold (39 Wo.)DE	AT3   Platin (36 Wo.)AT	CH5   Gold (12 Wo.)CH	UK6     Silber + Platin (25 Wo.)UK	—	—	Erstveröffentlichung: 14. November 1988 Verkäufe: + 775.000
1989	Girl You Know It’s True	—	—	—	—	US1   ×6 Sechsfachplatin (78 Wo.)US	R&B8 (61 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: 7. März 1989 Verkäufe: + 7.000.000
1991	The Moment of Truth	DE19 (13 Wo.)DE	AT6   Gold (12 Wo.)AT	CH19 (5 Wo.)CH	—	—	—	Erstveröffentlichung: 10. Februar 1991 Verkäufe: + 25.000; als The Real Milli Vanilli
1993	Rob & Fab	—	—	—	—	—	—	Erstveröffentlichung: 1993 als Rob und Fab

Remixalben

Jahr	Titel	Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartplatzierungenChartplatzierungen (Jahr, Titel, Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)						Anmerkungen
		DE	AT	CH	UK	US	R&B
1989	All or Nothing: The U.S.-Remix Album auch bekannt als: 2 x 2	DE4 (28 Wo.)DE	—	CH3   Platin (19 Wo.)CH	—	—	—	Erstveröffentlichung: 26. Juni 1989 Verkäufe: + 190.000
1990	The Remix Album	—	—	—	—	US32   Gold (20 Wo.)US	R&B80 (8 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: 15. Mai 1990 Verkäufe: + 500.000

Kompilationen

Jahr	Titel	Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartplatzierungenChartplatzierungen (Jahr, Titel, Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)						Anmerkungen
		DE	AT	CH	UK	US	R&B
2023	The Best of Milli Vanilli – 35th Anniversary	DE57 (1 Wo.)DE	AT54 (1 Wo.)AT	—	—	—	—	Erstveröffentlichung: 17. November 2023

Weitere Kompilationen

• 1989: Maximum Milli Vanilli – The Hits That Shook the World
• 2006: Greatest Hits
• 2013: Girl You Know It’s True – The Best of Milli Vanilli

Singles

Jahr	Titel Album	Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartplatzierungenChartplatzierungen (Jahr, Titel, Album, Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)							Anmerkungen
		DE	AT	CH	UK	US	R&B	Dance
1988	Girl You Know It’s True All or Nothing / Girl You Know It’s True	DE1   Gold (28 Wo.)DE	AT1 (18 Wo.)AT	CH2 (18 Wo.)CH	UK3   Silber (15 Wo.)UK	US2   Platin (26 Wo.)US	R&B3 (20 Wo.)R&B	Dance3 (11 Wo.)Dance	Erstveröffentlichung: 25. Juni 1988 Verkäufe: + 1.710.000
	Baby Don’t Forget My Number All or Nothing / Girl You Know It’s True	DE9 (17 Wo.)DE	—	CH11 (11 Wo.)CH	UK16 (11 Wo.)UK	US1   Gold (21 Wo.)US	R&B9 (15 Wo.)R&B	Dance10 (8 Wo.)Dance	Erstveröffentlichung: 10. Dezember 1988 Verkäufe: + 535.000
1989	Blame It on the Rain Girl You Know It's True	DE3 (23 Wo.)DE	AT8 (20 Wo.)AT	CH22 (4 Wo.)CH	UK52 (10 Wo.)UK	US1   Platin (23 Wo.)US	R&B14 (16 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: 13. Juli 1989 Verkäufe: + 1.092.500
	Girl I’m Gonna Miss You All or Nothing / Girl You Know It’s True	DE2   Platin (27 Wo.)DE	AT1   Platin (18 Wo.)AT	CH1 (23 Wo.)CH	UK2   Silber (16 Wo.)UK	US1   Gold (21 Wo.)US	R&B20 (14 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: 22. Juli 1989 Verkäufe: + 1.420.000
1990	All or Nothing All or Nothing / Girl You Know It’s True	DE17 (10 Wo.)DE	AT14 (8 Wo.)AT	CH22 (5 Wo.)CH	UK74 (2 Wo.)UK	US4 (15 Wo.)US	R&B54 (6 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: 20. Januar 1990
	Keep on Running The Moment of Truth	DE4   Gold (26 Wo.)DE	AT2   Gold (19 Wo.)AT	CH8 (11 Wo.)CH	—	—	—	—	Erstveröffentlichung: 24. November 1990 Verkäufe: + 275.000; als The Real Milli Vanilli
1991	Too Late (True Love) The Moment of Truth	DE65 (4 Wo.)DE	AT26 (1 Wo.)AT	—	—	—	—	—	Erstveröffentlichung: 14. April 1991 als The Real Milli Vanilli

Weitere Singles

• 1989: Megamix
• 1991: Nice ’n’ Easy (als The Real Milli Vanilli)
• 1993: We Can Get It On (als Rob & Fab)

Videoalben

• 1990: Milli Vanilli in Motion (US:  ×2Doppelplatin )

Anmerkung: Auszeichnungen in Ländern aus den Charttabellen bzw. Chartboxen sind in ebendiesen zu finden.

Land/RegionAus­zeich­nung­en für Mu­sik­ver­käu­fe (Land/Region, Auszeichnungen, Verkäufe, Quellen)	Silber	Gold	Platin	Diamant	Ver­käu­fe	Quel­len
Australien (ARIA)	0! S—	2× Gold2	3× Platin3	0! D—	280.000	aria.com.au
Deutschland (BVMI)	0! S—	3× Gold3	Platin1	0! D—	1.250.000	musikindustrie.de
Frankreich (SNEP)	Silber1	Gold1	0! P—	0! D—	350.000	infodisc.fr
Kanada (MC)	0! S—	4× Gold4	0! P—	Diamant1	1.155.000	musiccanada.com
Neuseeland (RMNZ)	0! S—	Gold1	2× Platin2	0! D—	37.500	nztop40.co.nz
Niederlande (NVPI)	0! S—	0! G—	2× Platin2	0! D—	200.000	nvpi.nl
Österreich (IFPI)	0! S—	2× Gold2	2× Platin2	0! D—	150.000	ifpi.at
Schweden (IFPI)	0! S—	4× Gold4	0! P—	0! D—	125.000	sverigetopplistan.se
Schweiz (IFPI)	0! S—	Gold1	Platin1	0! D—	75.000	hitparade.ch
Spanien (Promusicae)	0! S—	Gold1	2× Platin2	0! D—	250.000	Sólo éxitos: año a año, 1959–2002
Vereinigte Staaten (RIAA)	0! S—	3× Gold3	10× Platin10	0! D—	9.700.000	riaa.com
Vereinigtes Königreich (BPI)	3× Silber3	0! G—	Platin1	0! D—	810.000	bpi.co.uk
Insgesamt	4× Silber4	22× Gold22	24× Platin24	Diamant1

RSH-Gold

• 1989
• 1991: in der Kategorie „Deutschproduktion Männlich“

• Milli Vanilli: From Fame to Shame, Dokumentation Deutschland 2015
• Girl You Know It's True, Produktion Wiedemann & Berg Film unter der Regie und dem Drehbuch von Simon Verhoeven, Deutschland 2023

• Milli Vanilli bei AllMusic (englisch)
• Milli Vanilli bei Discogs
• The Real Milli Vanilli bei Discogs
• Milli Vanilli Experience
• Website von Fabrice Morvan
• Website von Frank Farian
• From Fame to Shame - Dokumentation auf arte