Massenzahl: Anzahl der Nukleonen, die den Atomkern eines Nuklids bilden

Sie ist demnach die Summe der Ordnungszahl ${\displaystyle Z}$ und der Neutronenzahl ${\displaystyle N}$:

${\displaystyle A=Z+N\,.}$

Die Bezeichnung „Massen“zahl weist darauf hin, dass diese Zahl annähernd die Masse des ganzen Atoms in atomaren Masseneinheiten ${\displaystyle \mathrm {u} }$ angibt, weil die Elektronen der Atomhülle zur Atommasse weniger als 0,1 % beitragen.

Das Formelzeichen der Massenzahl ist meist ${\displaystyle A}$, auf dem Gebiet der Massenspektrometrie jedoch ${\displaystyle m\,.}$ Die höchste bisher nachgewiesene Massenzahl haben Tenness-294 und Oganesson-294 (Stand: Juli 2018).

Die Massenzahl wird üblicherweise dem Elementnamen oder -symbol angefügt, wenn ein bestimmtes Nuklid (also ein bestimmtes Isotop des Elements) bezeichnet werden soll, z. B. Kohlenstoff-12 oder C-12, Uran-238 oder U-238 usw. In Formeln schreibt man die Massenzahl links oben an das Elementsymbol. Links unten kann die Ordnungszahl (Anzahl der Protonen) ${\displaystyle Z}$  angegeben werden:

${\displaystyle {}_{Z}^{A}{\text{Symbol}}\,.}$ 

Das Kohlenstoff-Isotop mit der Massenzahl 14 wird also in Formeln als

${\displaystyle {}_{\ 6}^{14}\mathrm {C} }$ 

geschrieben. Allerdings ist ${\displaystyle Z}$  bereits durch das Elementsymbol festgelegt und wird daher in der Schreibweise oft weggelassen, sofern es nicht, wie bei Kernreaktionen, von besonderem Interesse ist.