I’m Beginning To See The Light: Lied

Unterschiedliche Versionen des Stücks waren 1945 in den Vereinigten Staaten und Australien ein Nummer-eins-Hit.

1944 arbeiteten die beiden Bandleader Duke Ellington und Harry James zusammen mit Johnny Hodges an einer Melodie des Stücks I’m Beginning to See the Light, zu dem Don George den Text schrieb, der im selben Jahr auch den Liedtext zu Ellingtons I Ain’t Got Nothin’ But the Blues beigesteuert hatte. Bandvokalistin bei der ersten Einspielung des Songs war die erst siebzehnjährige Joya Sherrill, die gerade zum Duke Ellington Orchestra gekommen war; Solisten waren hier Johnny Hodges und Posaunist Lawrence Brown.

Der Ellington-Biograph James Lincoln Collier hob hervor, dass I’m Beginning to See the Light die Form des klassischen amerikanischen Populärsongs habe.

Don Georges Songtext von I’m Beginning to See the Light schaffte romantische Vorstellungen wie lantern-shine und rainbows in my wine. George benutzte hierzu eine Liste von „Licht“-Metaphern. Ellingtons Stück war teilweise schwer in Text umzusetzen, da jede A-Sektion aus der gleichen Phrase bestand, die sich drei Mal wiederholt, bevor sich die Melodie schließlich verändert. George erhöhte dieses musikalische Beharren, indem denselben Reim in den ersten drei Strophen jedes Abschnitts wiederholte:

Der Text endet schließlich mit dem Wiederentflammen eines der ältesten Songwriter-Klischees, indem er die Metaphern „Licht“ und „Hitze“ verwob:

Die erste Aufnahme entstand durch Duke Ellington and his Famous Orchestra mit Sängerin Joya Sherrill, eingespielt in New York City am 1. Dezember 1944 und erschienen bei RCA Victor. Diese Aufnahme erreichte die amerikanischen Charts, wo sie zwölf Wochen blieb und bis auf Platz 6 kam. Die 1945 entstandene Aufnahme von Mitkomponist Harry James und seinem Orchester und der Sängerin Kitty Kallen war für zwei Wochen ein Nummer-eins-Hit in den Vereinigten Staaten und blieb insgesamt 19 Wochen in den Charts. Im gleichen Jahr entstand noch eine Coverversion von Ella Fitzgerald mit den Ink Spots, die gleichfalls in die amerikanischen Popcharts kam, dort sechs Wochen blieb und Platz 5 erreichte. In Australien wurde ihre Version ein Nummer-eins-Hit.

Nachdem sich I’m Beginning to See the Light als Popsong etabliert hatte, wurde er immer wieder auch von Jazzmusikern aufgegriffen und letztlich zu einem beliebten Jazzstandard.

Billy Eckstine nahm den Song mehrmals auf, mit Billy May, Quincy Jones, Bobby Tucker und mit Gil Asky. Ella Fitzgerald sang ihn auch begleitet von der Basie-Band (Ella and Basie!, Verve 1963), mit Arrangements von Quincy Jones. Das Gerry Mulligan Quartet mit Chet Baker nahm den Song 1953 auf. Es folgten dann weitere Instrumental-Versionen von Musikern wie Don Byas, Oscar Pettiford, Art Tatum, Chico Hamilton und Red Norvo. Zu den Vokalisten, die den Song interpretierten, gehören Peggy Lee, Frank Sinatra und 2004 noch Al Jarreau.

Jo Stafford und Paul Weston parodierten das Lied in den 1960er Jahren in Darlene Remembers Duke. I’m Beginning to See the Light wurde 1981 in der Broadway-Show Sophisticated Ladies gesungen. Die Version von Harry James ist in dem Film Mein Hund Skip (2000) zu hören, die von Duke Ellington in dem Film Matrix (1999).

• I’m Beginning to See the Light bei Jazz Standards

• Carlo Bohländer, Karl Heinz Holler, Christian Pfarr: Reclams Jazzführer. 5., durchgesehene und ergänzte Auflage. Reclam, Stuttgart 2000, ISBN 3-15-010464-5.
• Philip Furia: The Poets of Tin Pan Alley: A History of America’s Great Lyricists. Oxford University Press; Reprint edition.