Ein Tag Zum Kämpfen: Film von Robert Siodmak (1968)

Der Film erzählt sehr frei die Geschichte des aufstrebenden US-Offiziers George Armstrong Custer, der 1876 die 7. Kavallerie in die Schlacht am Little Bighorn führte und dabei den Tod fand. Uraufgeführt wurde der Film in London am 7. November 1967, die US-Premiere war am 24. Januar 1968 in Dallas und Houston. Im deutschen Fernsehen wurde er auch unter dem Titel Big Horn – Ein Tag zum Kämpfen gezeigt.

Der junge George Armstrong Custer übernimmt nach einer erfolgreichen Militärkarriere im Amerikanischen Bürgerkrieg das Kommando über die 7. Kavallerie. Seine Frau Elizabeth begleitet ihn in den Westen. Die ansässigen Indianer begehren gegen die Reservationspläne der amerikanischen Regierung auf. Custer will die Indianer besiegen, gerät aber mit dem alkoholkranken Major Marcus Reno aneinander. Auch Lieutenant Benteen ist gegen Custers Plan zu kämpfen, denn er kann die Notlage, in der sich die Indianer befinden, nachvollziehen.

Überraschend besucht General Philip Sheridan die Truppe und erteilt Custer den Befehl, ein Dorf der Cheyenne anzugreifen, um die Politiker in Washington davon zu überzeugen, dass nur Angriffe die richtige Methode seien, die Indianer zur Räson zu bringen. Custer befolgt den Befehl, doch bei dem Angriff werden auch Frauen und Kinder getötet. Friedensgespräche mit dem Häuptling Dull Knife lehnt Custer ab.

Als im Indianerreservat Gold gefunden wird, desertieren einige von Custers Männern, der daraufhin den Anführer, Sergeant Mulligan, hinrichten lässt. Währenddessen erklärt die US-Regierung die Verträge mit den Indianern für nichtig. Nach dem indianischen Angriff auf eine neue Zugstrecke, die durch ihr Territorium führt, wird Custer nach Washington beordert. Dort erkennt er, dass Präsident Grant nur die Interessen der Eisenbahn- und Minenbetreiber im Auge hat. Nachdem er sich darüber ausgelassen hat, wird Custer seines Kommandos entbunden.

Custer erfährt, dass seine Einheit ohne ihn gegen die Indianer zieht. Seine Frau interveniert erfolgreich, ihr Mann darf seine Truppen in den Kampf führen. Am Little Big Horn kommt es zu einer Schlacht, bei der die Indianer den Soldaten zahlenmäßig überlegen sind. Die 7. Kavallerie wird vollständig aufgerieben, Custer stirbt als letzter.

Der Film wurde bis Dezember 1966 in Spanien gedreht. Außer im Atelier Chamartin, Madrid, entstanden Aufnahmen in Almería, Kastilien und Andalusien, aber auch in Schweden. Regisseur Siodmak wurde verpflichtet, nachdem der Japaner Akira Kurosawa seine Arbeit an dem Film niedergelegt hatte.

Die deutsche Erstaufführung am 28. März 1968 im Royal, München.

Ty Hardin ist deutschen Fernsehzuschauern als Hauptdarsteller einiger Fernsehserien bekannt (Bronco, S.O.S. – Charterboot). Die geborene Schottin Mary Ure spielte nicht nur die Ehefrau von General Custer, sie war auch in Wirklichkeit mit dessen Darsteller Robert Shaw verheiratet.

Für das Lexikon des internationalen Films war die Produktion ein „aufwendiger, episch breit angelegter Kavallerie-Western, der mit den historischen Ereignissen sehr frei verfährt und einen brutalen Militaristen zum romantischen Helden verklärt“. Den gleichen Tenor hatte die Kritik der Cinema: „Siodmak produziert grandiose Szenen, doch das Skript schwankt unentschieden zwischen Heldenlob und Karikatur. Fazit: Prächtige Szenen, windiges Heldenpathos.“

Variety lobte Robert Shaws elanvolle Darstellung sowie Robert Ryans kraftvollen Kurzauftritt. Für den TV Guide war der Film dagegen nur eine „anspruchslose Biografie“, der nach dem Abgang Kurosawas „billig und blutlos“ zu Ende gebracht worden sei. Der TimeOut Filmguide sprach von einer „ambitionierten Arbeit“, die allerdings am Drehbuch scheitere und deren Autoren sich nicht hätten entscheiden können, wie der Protagonist dargestellt werden solle.

Joe Hembus merkte an, der Film bestätige Custers Legende. Er sei im Film „der Bildbuch-Militär, der einer korrupten Regierungspolitik und dem elenden Versagen seines Untergebenen Reno zum Opfer fällt, ein großer Mann im Befehlsnotstand“. Zu dieser heroisierenden Verklärung trage insbesondere Shaw durch seine Darstellung bei. Phil Hardy urteilte, der Film sei „die Carnival-Version des Custer-Mythos“ und warte mit „Sideshow-Cinerama-Effekten“ wie etwa einem führerlosen Zug auf. Lediglich Shaws Darstellung Custers „als Peter-Pan-Figur“ sei „überzeugend“.

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